Olio di cocco: gestione della xerostomia indotta da radiazioni

La xerostomia, o secchezza delle fauci, è una complicanza comune nei pazienti trattati con radioterapia per cancro della testa e del collo, essendo stata citata come presente in una certa misura nel 60-100% dei pazienti. Le radiazioni, da sole o in aggiunta alla chirurgia, sono un pilastro nel trattamento del cancro della testa e del collo. L'incidenza e il grado di xerostomia come effetto collaterale è proporzionale sia al dosaggio di radiazioni utilizzato, sia alla quantità di tessuto delle ghiandole salivari incluso nel campo di radiazioni. Gli effetti a valle della xerostomia sono di ampia portata e possono includere difficoltà di masticazione, deglutizione, alterazione della fonazione, sensazione di gusto alterata, carie dentali, candidosi orofaringea, malnutrizione sistemica e perdita di peso. Diversi studi hanno dimostrato un significativo impatto negativo della xerostomia sulla qualità della vita del paziente. Poiché il cancro della testa e del collo è il sesto tumore più comunemente diagnosticato in tutto il mondo, l'onere della xerostomia sia sul sistema sanitario che sulla qualità della vita dei pazienti non deve essere sottovalutato.

Non esiste un unico trattamento efficace per la xerostomia indotta da radiazioni. I trattamenti attuali non sono specifici e diretti ad alleviare i sintomi. Questi includono modifiche dello stile di vita (come l'interruzione del fumo, latticini e altri prodotti dietetici che addensano la saliva), preparazioni di saliva artificiale e agenti parasimpatici come la pilocarpina che stimolano la produzione di saliva. Preparazioni di saliva artificiale come il lubrificante orale Biotene© sono comunemente usate oggi. Tuttavia, molti di questi trattamenti hanno un'efficacia limitata, sono costosi e l'uso della pilocarpina in particolare è associato a significativi effetti collaterali. Altre terapie che sono state studiate ma non definitivamente dimostrate efficaci includono l'agopuntura e l'ossigeno iperbarico. Anche il trasferimento della ghiandola sottomandibolare, descritto per la prima volta nel 2000 e successivamente dimostrato nel 2001, si è dimostrato efficace nella prevenzione della xerostomia, tuttavia è una procedura altamente specializzata che prolunga la durata dell'intervento chirurgico, con beneficio solo in una popolazione limitata di pazienti. Di questi potenziali trattamenti, certamente il Biotene© è il metodo più comune per alleviare la xerostomia. Prove preliminari sotto forma di uno studio di fase II hanno dimostrato l'efficacia del Biotene© nell'alleviare i sintomi della xerostomia nei pazienti sottoposti a radiazioni per tumore della testa e del collo. L'uso di Biotene© è una pratica comune nel nostro ospedale terziario, l'Ottawa Hospital (TOH), sebbene non sia concordato come LO standard di cura.

L'olio di cocco, definito da Health Canada come un prodotto salutare/alimentare naturale, è stato aneddoticamente suggerito per migliorare i sintomi della xerostomia dopo il trattamento con radiazioni per il cancro della testa e del collo. Questa prova aneddotica è stata derivata dalla discussione sia con i pazienti che con gli operatori sanitari presso l'Ottawa Hospital. Sia i pazienti che gli operatori sanitari alleati coinvolti nella cura dei pazienti dopo il trattamento con radiazioni per il cancro della testa e del collo hanno attestato gli effetti benefici dell'olio di cocco. Tuttavia, gli effetti dell'olio di cocco nella gestione della xerostomia indotta da radiazioni in pazienti precedentemente trattati per cancro della testa e del collo non sono stati formalmente studiati.