Eficacia de la comunicación para el cambio de comportamiento en la mejora de las prácticas de alimentación y el estado nutricional y de salud de los lactantes

A nivel mundial, alrededor del 40% de las muertes de niños menores de dos años se asocia con prácticas de alimentación inadecuadas. La lactancia materna óptima y la alimentación complementaria adecuada podrían prevenir el 13 % y el 6 % de la mortalidad de menores de cinco años, respectivamente. Más de dos tercios de la desnutrición están asociados con prácticas de alimentación inadecuadas durante el primer año de vida.

Todos los días, 3000-4000 bebés mueren en el mundo en desarrollo a causa de diarrea e infecciones respiratorias agudas debido a que reciben cantidades inadecuadas de leche materna. Más de 10 millones de niños mueren cada año en el África subsahariana y el sur de Asia. Una de las principales causas de sus muertes es la mala práctica de la lactancia materna. El riesgo de muerte por diarrea de los lactantes parcialmente amamantados de 0 a 6 meses de edad fue 8,6 veces mayor que el riesgo de los niños amamantados exclusivamente.

Las prácticas de alimentación de lactantes y niños pequeños en todo el mundo no son óptimas. Solo el 34,8% de los lactantes son amamantados exclusivamente en todo el mundo. Los alimentos complementarios a menudo se introducen demasiado pronto o demasiado tarde y, a menudo, son nutricionalmente inadecuados o inseguros. Solo alrededor del 39% de los bebés en los países en desarrollo, el 25% en África son amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses y el 6% de los bebés en los países en desarrollo nunca son amamantados.

En Etiopía se documentó una amplia gama de prácticas dañinas de alimentación de lactantes y niños pequeños. Según la EDHS de 2011, el 52 % de los lactantes comenzaron la lactancia materna dentro de la primera hora del nacimiento y la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses con una duración media de lactancia materna exclusiva de 4,2 meses. Aproximadamente la mitad (49 %) de los niños de 6 a 8 meses de edad consumían alimentos sólidos, semisólidos o blandos y el 5 % de los niños se alimentaban con una diversidad dietética mínima y el 4 % de los niños se alimentaban con una frecuencia mínima de comidas al día, mientras que el 96 % de los niños continuaban lactancia materna al año, y el 82% continuaba a los 2 años. Solo el 4% de los niños de 6 a 23 meses que viven con sus madres son alimentados de acuerdo con las prácticas de alimentación de bebés y niños pequeños y el 66% de los niños menores de dos años reciben lactancia materna adecuada para su edad. En general, casi tres niños de cada diez (27%) reciben alimentación preláctea dentro de los primeros tres días de vida.

En la región de Amhara, el 38 % de los bebés comenzaron a amamantarse dentro de la primera hora del nacimiento, mientras que solo el 2 % y el 34 % de los niños de 6 a 24 meses fueron alimentados de acuerdo con los estándares mínimos con respecto a la diversidad de alimentos (cuatro o más grupos de alimentos) y la frecuencia de las comidas. .

Las prácticas de alimentación subóptimas de lactantes y niños pequeños están asociadas con el escaso conocimiento de los cuidadores, la falta de información y las restricciones impuestas por las creencias tradicionales. Es fundamental brindar a los cuidadores los conocimientos y la información necesarios para modificar sus conductas de alimentación inadecuadas. Por lo tanto, la promoción de prácticas de alimentación adecuadas es de fundamental importancia para reducir la desnutrición y la mortalidad infantil y, por lo tanto, para lograr el ODM 1. Para mantener los logros alcanzados mediante la promoción de la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, las intervenciones deben extenderse hasta la segunda mitad de la infancia y más allá. Esto podría garantizarse al permitir que los cuidadores alimenten adecuadamente a sus hijos con alimentos complementarios seguros y adecuados mientras mantienen la lactancia materna frecuente.

Se han llevado a cabo varios esfuerzos para mejorar el estado de alimentación de los lactantes y niños pequeños en diferentes momentos. El gobierno etíope desarrolló la guía de alimentación de bebés y niños pequeños en 2004 siguiendo las recomendaciones de la OMS de la estrategia global para alimentar a bebés y niños pequeños para una nutrición y salud adecuadas. El programa de nutrición basado en la comunidad también se diseñó para aprovechar los paquetes HEP y se implementó en todas las regiones agrarias de Etiopía. Sin embargo, estos esfuerzos no han logrado generar cambios sustantivos y sostenibles que conduzcan a la mejora de las prácticas de alimentación de lactantes y niños pequeños, ya que los esfuerzos (acciones de nutrición) no se basaron en la evidencia sobre las prácticas de alimentación existentes y lo que funciona y lo que no. Además, los trabajadores de extensión de salud no estaban conectados en red de manera efectiva con los voluntarios de la comunidad, la carga de trabajo de los trabajadores de extensión de salud y la falta de capacitación y resultados de supervisión podrían influir en sus efectos sobre las prácticas de alimentación.

Como resultado, el problema del retraso en el crecimiento se ha mantenido predominantemente alto en el país. El gobierno ha diseñado un programa acelerado de reducción del retraso del crecimiento en el marco del programa nacional de nutrición revisado. Además, el Ministerio Federal de Salud ha hecho de la reducción de la desnutrición infantil en Etiopía un programa insignia prioritario en virtud del compromiso con la declaración de Seqota, que establece un nivel de hambre cero entre los niños menores de dos años para 2030. Por lo tanto, el objetivo de este estudio es evaluar la efectividad de la comunicación para el cambio de comportamiento sobre la alimentación complementaria óptima a través de actores a nivel comunitario para mejorar las prácticas de alimentación, la nutrición y el estado de salud de los lactantes.