Efficacia della comunicazione sui cambiamenti comportamentali nel miglioramento delle pratiche di alimentazione, dello stato nutrizionale e di salute dei neonati

A livello globale, circa il 40% della morte di bambini di età inferiore ai due anni è associata a pratiche di alimentazione inappropriate. Un allattamento al seno ottimale e un'alimentazione complementare appropriata potrebbero prevenire rispettivamente il 13% e il 6% di mortalità sotto i cinque anni. Oltre due terzi della malnutrizione è associata a pratiche alimentari inappropriate durante il primo anno di vita.

Ogni giorno, 3000-4000 bambini muoiono nel mondo in via di sviluppo per diarrea e infezioni respiratorie acute perché ricevono quantità inadeguate di latte materno. Più di 10 milioni di bambini muoiono ogni anno nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. Un importante contributo alla loro morte è la cattiva pratica dell'allattamento al seno. Il rischio di morte per diarrea dei bambini allattati parzialmente al seno da 0 a 6 mesi di età era 8,6 volte il rischio per i bambini allattati esclusivamente al seno.

Le pratiche di alimentazione dei neonati e dei bambini in tutto il mondo non sono ottimali. Solo il 34,8% dei bambini viene allattato esclusivamente al seno in tutto il mondo. Gli alimenti complementari sono spesso introdotti troppo presto o troppo tardi e sono spesso inadeguati dal punto di vista nutrizionale o non sicuri. Solo il 39% circa dei bambini nei paesi in via di sviluppo, il 25% in Africa vengono allattati esclusivamente al seno per i primi sei mesi e il 6% dei bambini nei paesi in via di sviluppo non viene mai allattato al seno.

In Etiopia è stata documentata un'ampia gamma di pratiche dannose per l'alimentazione di neonati e bambini piccoli. Secondo l'EDHS del 2011, il 52% dei bambini ha iniziato l'allattamento al seno entro un'ora dalla nascita e l'allattamento al seno esclusivo durante i primi sei mesi con una durata media di 4,2 mesi dell'allattamento al seno esclusivo. Circa la metà (49%) dei bambini di età compresa tra 6 e 8 mesi ha consumato cibi solidi, semisolidi o morbidi e il 5% dei bambini è stato nutrito con una diversità dietetica minima e il 4% dei bambini ha nutrito una frequenza minima dei pasti al giorno mentre il 96% dei bambini ha continuato l'allattamento al seno a un anno e l'82% ha continuato a 2 anni. Solo il 4% dei bambini di età compresa tra 6 e 23 mesi che vivono con la madre viene nutrito secondo le pratiche di alimentazione dei lattanti e dei bambini piccoli e il 66% dei bambini di età inferiore ai due anni riceve un allattamento adeguato all'età. Complessivamente, quasi tre bambini su dieci (27%) ricevono alimenti prelattari entro i primi tre giorni di vita.

Nella regione di Amhara, il 38% dei bambini ha iniziato l'allattamento al seno entro un'ora dalla nascita, mentre solo il 2% e il 34% dei bambini di età compresa tra 6 e 24 mesi sono stati nutriti secondo gli standard minimi rispetto alla diversità alimentare (quattro o più gruppi alimentari) e alla frequenza dei pasti .

Le pratiche di alimentazione subottimale dei neonati e dei bambini piccoli sono associate alla scarsa conoscenza, alla mancanza di informazioni e all'essere limitati dalle credenze tradizionali da parte di chi si prende cura di loro. È essenziale fornire agli operatori sanitari le conoscenze e le informazioni necessarie per modificare i loro comportamenti alimentari inappropriati. La promozione di pratiche alimentari adeguate, pertanto, è di fondamentale importanza per ridurre la malnutrizione e la mortalità infantile e, quindi, per raggiungere l'OSM 1. Per sostenere i progressi ottenuti promuovendo l'allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi di vita, gli interventi devono estendersi alla seconda metà dell'infanzia e oltre. Ciò potrebbe essere garantito consentendo agli operatori sanitari di nutrire in modo appropriato i propri figli con alimenti complementari sicuri e adeguati, pur mantenendo frequenti allattamenti al seno.

Diversi sforzi per migliorare lo stato di alimentazione del neonato e dei bambini piccoli sono stati compiuti in tempi diversi. Il governo etiope ha sviluppato le linee guida per l'alimentazione di neonati e bambini nel 2004 seguendo le raccomandazioni dell'OMS sulla strategia globale per l'alimentazione di neonati e bambini per una corretta alimentazione e salute. Anche il programma nutrizionale basato sulla comunità è stato progettato per basarsi sui pacchetti HEP e implementato in tutte le regioni agricole dell'Etiopia. Tuttavia, questi sforzi non sono riusciti a determinare cambiamenti sostanziali e sostenibili che portino al miglioramento delle pratiche di alimentazione dei neonati e dei bambini poiché gli sforzi (azioni nutrizionali) non erano basati sull'evidenza delle pratiche di alimentazione esistenti e su ciò che funziona e cosa no. Inoltre, gli operatori sanitari non erano effettivamente collegati in rete con i volontari della comunità, il carico di lavoro per gli operatori sanitari e la mancanza di formazione e risultati di supervisione potrebbero influire sui loro effetti sulle pratiche di alimentazione.

Di conseguenza, il problema dell'arresto della crescita è rimasto pervasivamente alto nel paese. Il governo ha progettato un programma accelerato di riduzione dell'arresto della crescita nell'ambito del programma nutrizionale nazionale rivisto. Inoltre, il Ministero Federale della Salute ha reso la riduzione della malnutrizione infantile in Etiopia un programma faro prioritario nell'ambito dell'impegno per la dichiarazione Seqota, che stabilisce un livello zero di fame tra i bambini sotto i due anni entro il 2030. Pertanto, lo scopo di questo studio è valutare l'efficacia della comunicazione sul cambiamento comportamentale sull'alimentazione complementare ottimale attraverso attori a livello di comunità nel migliorare la pratica alimentare, la nutrizione e lo stato di salute dei neonati.