El riesgo de adquirir el VIH entre los curanderos tradicionales en Sudáfrica

En Sudáfrica hay unos 200.000 curanderos tradicionales que prestan servicios de salud. Al igual que los trabajadores de la salud alopáticos (HCW), los curanderos tradicionales están expuestos a patógenos transmitidos por la sangre a través de la práctica generalizada de "inyecciones" tradicionales, donde los curanderos realizan docenas de incisiones subcutáneas para frotar hierbas directamente sobre la piel ensangrentada. El noventa y ocho por ciento de los curanderos realizan estos tratamientos; experimentan un promedio de 1500 exposiciones a la sangre a lo largo de su vida. Esta alta frecuencia de exposición a la sangre, junto con el tratamiento de pacientes de alto riesgo, puede resultar en un mayor riesgo de transmisión de enfermedades de paciente a médico si no se usa equipo de protección personal (EPP). Los curanderos en Sudáfrica que informaron que la sangre del paciente tocó su piel tenían un riesgo 2,59 veces mayor de ser VIH positivos que aquellos sin exposición (59% frente a 25%); los curanderos en general tienen una prevalencia del VIH sustancialmente más alta (30%) que la población general (19%).

Los EPP gratuitos están disponibles en los centros de salud locales, pero la mayoría de los curanderos tienen bajos niveles de alfabetización, capacidad limitada para evaluar el riesgo de exposición a la sangre y no tienen capacitación en EPP. Dadas estas limitaciones, el uso de EPP durante los tratamientos es inconsistente. Una pequeña proporción de curanderos emplean EPI de forma adecuada durante cada tratamiento; estos curanderos "primeros en adoptar" sugieren que el uso de EPP es sostenible en las zonas rurales del África subsahariana si un curandero tiene las habilidades necesarias, la capacitación en evaluación de riesgos y el estímulo. Esta propuesta compara dos estrategias de implementación para aumentar el uso de EPP durante los procedimientos y disminuir la cantidad de inyecciones realizadas: (1) Educación dirigida por HCW sobre el riesgo de exposición a la sangre y el desarrollo de habilidades para ponerse, usar y quitarse el EPP a través de una capacitación de una semana seguida de 3 visitas educativas de divulgación en el lugar de práctica del curandero frente a (2) capacitación de una semana de duración codirigida por el curandero "primero en adoptar" y HCW, seguida de 3 visitas educativas de divulgación. Los investigadores plantean la hipótesis de que la estrategia de involucrar a los curanderos "primeros en adoptar" como capacitadores conducirá a evaluaciones de riesgo más precisas de los participantes, aumentará la autoeficacia de los participantes y conducirá a un uso más constante de EPP durante los tratamientos.

Los objetivos específicos de este estudio son:

1. Adaptar la formación en EPI utilizando el modelo "ADAPT-ITT";
2. Comparar la fidelidad de la capacitación en EPP entre el equipo de HCW solo versus el equipo de curanderos + HCW;
3. Compare los efectos de dos estrategias de implementación sobre la exposición del sanador a la sangre del paciente.

Esta intervención potencialmente de alto impacto se adapta bien al mecanismo R21. Si bien algunos proveedores alopáticos pueden recomendar una prohibición total del procedimiento, los pacientes y los curanderos han creído firmemente en la eficacia de estos tratamientos durante cientos de años; es probable que no los detengan debido a una recomendación del Departamento de Salud. Depende de los trabajadores de la salud y los gobiernos superar sus propios sesgos para desarrollar una estrategia eficaz para prevenir la seroconversión del VIH. El equipo de investigadores sudafricanos y estadounidenses tiene un historial comprobado de éxito en la investigación del VIH y experiencia específica en la participación exitosa de curanderos tradicionales, estudios de prevención del VIH, así como también investigación de difusión e implementación.