Il rischio di acquisizione dell'HIV tra i guaritori tradizionali in Sud Africa

In Sud Africa ci sono circa 200.000 guaritori tradizionali che forniscono servizi sanitari. Come gli operatori sanitari allopatici (HCW), i guaritori tradizionali sono esposti a patogeni trasmessi per via ematica attraverso la pratica diffusa delle tradizionali "iniezioni", in cui i guaritori eseguono dozzine di incisioni sottocutanee per strofinare le erbe direttamente nella pelle insanguinata. Il novantotto per cento dei guaritori esegue questi trattamenti; sperimentano una media di 1.500 esposizioni al sangue nel corso della loro vita. Questa elevata frequenza di esposizione al sangue, unita al trattamento di pazienti ad alto rischio, può comportare un aumento del rischio di trasmissione di malattie da paziente a guaritore se non vengono utilizzati dispositivi di protezione individuale (DPI). I guaritori in Sud Africa che hanno riferito che il sangue del paziente ha toccato la loro pelle avevano un rischio 2,59 volte maggiore di essere sieropositivi rispetto a quelli senza esposizione (59% contro 25%); i guaritori complessivi hanno una prevalenza di HIV sostanzialmente più alta (30%) rispetto alla popolazione generale (19%).

I DPI gratuiti sono messi a disposizione presso le strutture sanitarie locali, ma la maggior parte dei guaritori ha bassi livelli di alfabetizzazione, una capacità limitata di valutare il rischio di esposizione al sangue e non ha una formazione sui DPI. Date queste limitazioni, l'uso dei DPI durante i trattamenti è incoerente. Una piccola percentuale di guaritori utilizza i DPI in modo appropriato durante ogni trattamento; questi guaritori "precoci" suggeriscono che l'uso dei DPI è sostenibile nell'Africa subsahariana rurale se un guaritore ha le competenze necessarie, la formazione sulla valutazione del rischio e l'incoraggiamento. Questa proposta mette a confronto due strategie di implementazione per aumentare l'uso dei DPI durante le procedure e diminuire il numero di iniezioni eseguite: (1) Il personale sanitario ha guidato l'educazione sul rischio di esposizione al sangue e lo sviluppo delle capacità di indossare, usare e togliere i DPI attraverso una formazione di una settimana seguita da 3 visite di sensibilizzazione educativa presso il luogo di pratica del terapeuta rispetto a (2) formazione di una settimana co-guidata da guaritore "primissimo" e HCW seguita da 3 visite di sensibilizzazione educativa. Gli investigatori ipotizzano che la strategia di coinvolgere i guaritori "precoci" come formatori porterà a valutazioni del rischio dei partecipanti più accurate, aumenterà l'autoefficacia dei partecipanti e porterà a un uso più coerente dei DPI durante i trattamenti.

Gli obiettivi specifici di questo studio sono:

1. Adattare la formazione sui DPI utilizzando il modello "ADAPT-ITT";
2. Confrontare la fedeltà dell'addestramento dei DPI tra il team di soli operatori sanitari rispetto al team di guaritori + operatori sanitari;
3. Confronta gli effetti di due strategie di implementazione sull'esposizione del guaritore al sangue del paziente.

Questo intervento potenzialmente ad alto impatto ben si adatta al meccanismo R21. Mentre alcuni fornitori allopatici possono raccomandare un divieto assoluto della procedura, i pazienti e i guaritori credono fermamente nell'efficacia di questi trattamenti da centinaia di anni e non è probabile che si fermino a causa di una raccomandazione del Dipartimento della Salute. Spetta agli operatori sanitari e ai governi superare i propri pregiudizi per sviluppare una strategia efficace per prevenire la sieroconversione dell'HIV. Il team di ricercatori sudafricani e statunitensi ha una comprovata esperienza di successo nella ricerca sull'HIV ed esperienza specifica nel coinvolgere con successo guaritori tradizionali, studi sulla prevenzione dell'HIV, nonché ricerche sulla diffusione e l'implementazione.