Broncoscopia LIFE-polmone in pazienti a rischio di sviluppare il cancro del polmone

Il North American Lung Cancer Study Group ha mostrato che i pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio I (T1, N0, M0) sottoposti a resezione chirurgica completa hanno una sopravvivenza a cinque anni del 60-70% ma hanno un rischio annuo del 3,6% di sviluppare un secondo tumore primitivo del polmone. I dati della Mayo Clinic sui pazienti sottoposti a resezione chirurgica per carcinoma polmonare positivo alla citologia dell'espettorato ma radiologicamente occulto hanno rilevato che i secondi tumori polmonari primari si sono verificati a un tasso fino al 5% all'anno in questa popolazione di pazienti. In una revisione collettiva di 1406 pazienti con carcinomi polmonari occulti o di stadio I completamente resecati, l'incidenza di tumori polmonari secondari era dell'11,4% (range 3-30%). La mortalità per carcinomi polmonari secondari nei pazienti chirurgici è molto più elevata rispetto al primo tumore perché il trattamento è sia più limitato che complicato in conseguenza della loro precedente resezione polmonare. I secondi primari di NSCLC sono un dilemma terapeutico particolarmente irritante nei pazienti che sono stati sottoposti a una precedente resezione chirurgica curativa a causa della loro riserva polmonare residua limitata.

La broncoscopia a luce bianca (WLB) si è dimostrata uno strumento utile per localizzare radiograficamente le lesioni occulte. Tuttavia, Woolner et al. dimostrato che solo il 29% dei carcinomi in situ (CIS) e il 69% dei tumori microinvasivi sono identificati da broncoscopisti esperti. Nel 1996 un sistema di imaging polmonare endoscopico sviluppato dal British Columbia Cancer Research Center in collaborazione con Xillix Technologies Corp., noto come LIFE-lung Fluorescence Endoscopy System è stato approvato dalla FDA. La broncoscopia LIFE-polmone viene eseguita con un laser elio-cadmio utilizzando luce blu a 442 nm per l'illuminazione e consente la visualizzazione di queste differenze nell'autofluorescenza del tessuto normale e anormale. Lam e altri hanno dimostrato che gli spettri di autofluorescenza tissutale delle aree di displasia e carcinoma in situ differiscono significativamente da quelli dei normali tessuti bronchiali. In particolare, la broncoscopia LIFE ha migliorato la sensibilità del rilevamento di metaplasia e displasia del 171% rispetto all'attuale WLB. La sensibilità della broncoscopia LIFE per il rilevamento di CIS è del 500% superiore a quella del WLB standard.

La broncoscopia a fluorescenza che utilizza il sistema LIFE è identica alla broncoscopia flessibile standard, tranne per il fatto che utilizza la luce blu (da una sorgente luminosa a elio-cadmio) in contrasto con la luce bianca (comunemente emessa da una sorgente luminosa allo xeno o alogena). Sia la luce fluorescente che quella riflessa vengono prodotte quando la superficie bronchiale è illuminata dalla luce visibile, la differenza è che con il sistema LIFE-polmone, l'immagine viene ricostruita dalla luce fluorescente emessa invece che dalla luce riflessa dalla superficie bronchiale. La fluorescenza emessa e la luce riflessa sono separate da appositi filtri.