Profilassi secondaria dell'encefalopatia epatica con un preparato probiotico (VSL#3)

L'encefalopatia epatica (HE) rappresenta uno spettro di anomalie neuropsichiatriche osservate in pazienti con disfunzione epatica dopo l'esclusione di altre malattie cerebrali note. Il gruppo di lavoro dell'11° Congresso Mondiale di Gastroenterologia di Vienna ha proposto una definizione multiassiale di HE che definisce sia il tipo di anomalia epatica (tipo A, B o C) sia la durata/caratteristiche delle manifestazioni neurologiche (episodiche, persistenti o minimo HE) nella malattia epatica cronica. L'encefalopatia epatica conclamata si verifica nel 30-45% dei pazienti cirrotici e nel 10-50% dei pazienti con shunt portosistemico intraepatico transgiugulare. Lo sviluppo di HE è associato a una prognosi infausta. Bustamante et al. hanno riportato una probabilità di sopravvivenza del 42% a 1 anno di follow-up e del 23% a 3 anni in pazienti con cirrosi con un primo episodio di HE acuta. Il trattamento primario di HE è l'identificazione e il trattamento dei fattori precipitanti. La maggior parte dei farmaci utilizzati nel trattamento dell'HE sono diretti principalmente alla riduzione o all'eliminazione dell'aumento dei livelli neurotossici di ammoniaca. Una meta-analisi di 22 studi randomizzati ha evidenziato la mancanza di dati a sostegno dell'efficacia dei disaccaridi non assorbibili; tuttavia, i ricercatori hanno concluso che le prove attuali non sono sufficienti per sostenere o confutare l'uso di disaccaridi non assorbibili per il trattamento dell'HE. Recenti studi con gruppi ben definiti hanno tuttavia dimostrato l'efficacia del lattulosio. È stato dimostrato che anche terapie alternative come gli antagonisti del recettore delle benzodiazepine, gli aminoacidi a catena ramificata e l'L-ornitina-L-aspartato hanno un ruolo. Gli antibiotici sono efficaci nel trattamento dell'HE, ma gli effetti avversi e le preoccupazioni sulla sicurezza a lungo termine ne hanno limitato l'uso diffuso. I probiotici possono avere molteplici effetti benefici nella prevenzione e/o nel trattamento dell'HE. Tutti e quattro gli studi pubblicati sull'effetto dei probiotici sull'encefalopatia epatica hanno dimostrato l'efficacia. Il trattamento dei pazienti per prevenire lo sviluppo di un primo episodio è classificato come profilassi primaria di HE e la prevenzione delle recidive di HE in pazienti che hanno avuto un precedente episodio di HE come profilassi secondaria di HE. Sharma et al hanno recentemente dimostrato che il lattulosio è efficace nella prevenzione secondaria dell'HE. Questo studio valuterà gli effetti di un preparato probiotico per la prevenzione delle recidive di HE (profilassi secondaria) in pazienti dopo il recupero di un episodio di HE conclamato.