Meditazione consapevole per il dolore da chirurgia della colonna vertebrale

Le terapie mente-corpo che inducono il rilassamento attraverso l'uso di immagini e meditazione, sono sempre più ricercate come trattamenti per aiutare le persone a far fronte allo stress e alle malattie croniche. Queste terapie olistiche sono state accettate sia dai medici che dai pazienti a causa del recente corpo di prove emergenti a sostegno della loro efficacia per una varietà di condizioni fisiche e psicologiche. Nel caso di pratiche olistiche (o integrative) utilizzate per alleviare il dolore, la scarsa frequenza degli effetti avversi le rende particolarmente attraenti per i medici che sono diventati diffidenti nei confronti dei rischi della prescrizione di stupefacenti.

I farmaci antidolorifici, sebbene forniscano un sollievo immediato, hanno molti noti effetti collaterali negativi. Questi includono depressione respiratoria, diminuzione della frequenza cardiaca e, in casi estremi di uso improprio, morte. Questi farmaci sono particolarmente inclini all'abuso da parte dei pazienti, anche dopo che il loro dolore iniziale si è attenuato. Il sovradosaggio da antidolorifici prescritti è diventato una causa significativa di morte accidentale e gli operatori stanno cercando trattamenti alternativi per il dolore per i loro pazienti che non comportano questo rischio.

Un significativo corpo di ricerca ha studiato i benefici della meditazione per un'ampia varietà di condizioni fisiche e psicologiche. Tuttavia, le prove cliniche dell'efficacia della meditazione per ridurre il dolore sono scarse, sebbene alcune ricerche suggeriscano i meccanismi di questo possibile beneficio. La riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) è un intervento di consapevolezza attualmente utilizzato in oltre 500 centri clinici in tutto il mondo per pazienti con un'ampia varietà di problemi clinici, compreso il dolore. MBSR è stato sviluppato da Jon Kabat Zinn presso l'Università del Massachusetts negli anni '70. È derivato dalle tradizioni orientali del buddismo zen, ma libero dalle sue radici religiose. È supportato da oltre 30 anni di ricerche che ne confermano gli effetti positivi su numerosi disturbi, tra cui stress, dolore cronico, ansia e depressione.

Il concetto chiave nella meditazione consapevole implica imparare a osservare i pensieri che entrano nella propria mente senza esprimere giudizi e mantenendo costante l'attenzione sul respiro o su un altro. Questa si chiama "osservazione distaccata". I meccanismi all'opera sono sconosciuti, ma si ritiene che la meditazione faciliti la messa a punto delle distrazioni imparando a mantenere e controllare l'attenzione.

Il processo di meditazione consapevole implica sedersi in un luogo tranquillo e in una posizione comoda con gli occhi chiusi. Agli individui viene chiesto di rilassarsi e concentrarsi sul proprio respiro o su un altro oggetto di attenzione scelto, come parti del corpo nella scansione del corpo, movimenti del corpo in movimento consapevole o l'atto di camminare nella meditazione camminata. Mentre la mente può vagare e possono sorgere numerosi pensieri, preoccupazioni o preoccupazioni, l'individuo impara a riconoscere in modo non autocritico lo spostamento dell'attenzione e a tornare all'oggetto di attenzione prescelto. Nel tempo, un maggiore controllo dell'attenzione e consapevolezza degli eventi mentali porta alla capacità di rispondere in modo più positivo e meno reattivo agli eventi stressanti, compreso il dolore.

Uno studio iniziale sull'MBSR per i pazienti con dolore cronico ha rilevato che, dopo un programma di allenamento di 10 settimane, i partecipanti hanno dimostrato riduzioni statisticamente significative del dolore, immagine corporea negativa, riduzioni dell'attività correlata al dolore, ansia e depressione, rispetto a un gruppo di controllo5.

Mentre il beneficio di MBSR per il dolore è stato suggerito da ricerche esistenti, il fatto che si tratti di un corso di 8 settimane che richiede la partecipazione su base settimanale a lezioni di 2 ore e mezza, con pratica quotidiana a casa di 30-45 minuti, può limitarne il accessibilità ad alcuni pazienti. Questo studio cerca di identificare un intervento che possa essere ampiamente utilizzato dai partecipanti con dolore sia acuto che cronico.

La tecnica Open Focus è una pratica specifica basata sulla consapevolezza sviluppata da Les Fehmi, PhD, di Princeton, NJ. Guida i praticanti a modificare la loro attenzione in modi che hanno dimostrato di promuovere il rilassamento e la riduzione del dolore, come misurato dall'attività delle onde cerebrali.

Inoltre, recenti ricerche hanno riportato effettivi cambiamenti fisici e strutturali nel cervello con la pratica a lungo termine della meditazione. I benefici della meditazione consapevole sembrano avere un effetto neuroplastico sul cervello. Gli studi tra coloro che praticano la meditazione hanno dimostrato un cambiamento nella massa della materia grigia così come un aumento della connettività cerebrale. I cambiamenti strutturali nel cervello includono una maggiore densità di materia grigia nell'ippocampo, che è una regione coinvolta nel processo di apprendimento e memoria. Inoltre, è stata notata una diminuzione della densità nell'amigdala; questa regione svolge un ruolo nello stress e nell'ansia.