L'utilizzo di una "clinica virtuale" in uroginecologia migliora l'esperienza del paziente e riduce i costi?

ePAQ è un questionario interattivo basato sul web (questionario elettronico per la valutazione del pavimento pelvico) che fornisce una valutazione dettagliata dei sintomi del pavimento pelvico di una donna e del loro impatto sulla sua qualità di vita. La tecnologia touch-screen è stata combinata con la programmazione informatica (Dot Net e SQL Server) e gli strumenti cartacei esistenti per produrre un sistema interattivo di facile utilizzo che facilita l'inserimento, l'analisi e l'archiviazione immediati dei dati. Lo strumento si è evoluto nel corso di diversi anni di collaborazione con colleghi in una vasta gamma di discipline, tra cui ginecologia, fisica medica, chirurgia del colon-retto, urologia e medicina generale, oltre a coinvolgere un gruppo di utenti per la salute delle donne e sondaggi regolari sulle opinioni dei pazienti. 1 La ricerca nelle cure primarie e secondarie ha stabilito le proprietà psicometriche dello strumento.2 Il sistema ha vinto un premio nazionale per l'innovazione (HITEA) ed è stato citato nel rapporto annuale di Lord Warner sull'innovazione del NHS. Teaching Hospitals NHS Trust nel novembre 2006).

Il lavoro di sviluppo più recente ha portato alla creazione di un sito Web, in cui i soggetti possono accedere e utilizzare il sistema ePAQ in modo sicuro e anonimo tramite Internet. Ciò consente potenzialmente ai soggetti di utilizzare il sistema prima degli appuntamenti in clinica (in contrasto con la pratica corrente di completarlo all'arrivo in clinica, immediatamente prima dell'appuntamento). Questo studio mira a valutare l'impatto che l'utilizzo di ePAQ in questo modo può avere sull'efficienza e sulla qualità della cura del paziente. I dati iniziali del sondaggio suggeriscono che molte donne che frequentano le cliniche di uroginecologia hanno accesso a Internet e sarebbero disposte a utilizzare il sistema online e prima degli appuntamenti in clinica.4 La struttura è disponibile anche presso l'Unità di Ginecologia per le donne senza accesso a Internet che possono frequentare specificamente per l'uso supervisionato del sistema. La valutazione approfondita fornita dall'ePAQ può quindi essere utilizzata per supportare una prima consultazione telefonica con un medico, a seguito della quale i pazienti possono essere indirizzati alla clinica più appropriata, oltre a ricevere informazioni e consigli e avere alcune forme di trattamento (come la terapia comportamentale). Lo studio randomizzato proposto mira a confrontare i risultati nelle donne che utilizzano il sistema ePAQ in questo modo con le donne che si sottopongono a cure standard nell'unità di uroginecologia.

Il principale vantaggio dei sistemi elettronici, rispetto ai questionari cartacei, riguarda gli aspetti pratici dell'acquisizione dei dati clinici. I questionari elettronici sono paragonabili in termini di affidabilità e possono essere superiori in termini di efficienza e tasso di risposta. Inoltre, i questionari elettronici touch-screen si sono dimostrati accettabili per i pazienti, indipendentemente dalla loro età o formazione. La qualità dei dati è elevata, anche nei soggetti svantaggiati e tecnofobici e l'analisi dei costi ha evidenziato potenziali vantaggi economici.5,6,7,8,9 I disturbi del pavimento pelvico nelle donne, come l'incontinenza e il prolasso, condividono eziologie comuni e comunemente coesistono. Le stime variano, anche se si stima che circa il 20% delle donne adulte soffra di incontinenza urinaria regolare, il 5% abbia una certa incontinenza fecale e l'11% soffra di prolasso.10,11,12 Tuttavia, nonostante una migliore comprensione di queste condizioni, le disfunzioni intestinali, vescicali, vaginali e sessuali rimangono comprensibilmente argomenti tabù e molte donne le considerano ancora conseguenze inevitabili del parto e dell'invecchiamento. Il costo personale per gli individui è elevato, tuttavia sono sempre più disponibili trattamenti semplici ed efficaci. Molti disturbi rispondono bene alla terapia comportamentale, fisica o medica e tali trattamenti conservativi sono generalmente raccomandati prima di prendere in considerazione indagini invasive o interventi chirurgici.13 Nella pratica clinica, la valutazione clinica è fondamentale per la diagnosi e la gestione e il ripristino della funzione, al fine di migliorare la qualità della vita, è l'obiettivo principale del trattamento. È risaputo che i dati dei colloqui clinici possono essere inaffidabili, essendo basati sul punto di vista dei medici piuttosto che dei pazienti sulla loro condizione. Sembra quindi appropriato cercare modi per migliorare la valutazione clinica al fine di migliorare la qualità dell'assistenza e misurare in modo affidabile l'esito. Molte donne con disturbi del pavimento pelvico sono gestite nella comunità da medici generici, infermieri, fisioterapisti o consulenti infermieri per l'incontinenza. Nell'assistenza secondaria e terziaria è probabile che vengano coinvolti urologi, ginecologi, chirurghi colorettali e geriatri. Tuttavia, a tutti i livelli, le incoerenze nelle valutazioni cliniche rappresentano un ostacolo a una comunicazione efficace e all'approccio multidisciplinare sostenuto dal DoH, che nel 2000 ha raccomandato quanto segue:

• Valutazione completa che porta al trattamento di prima linea nell'ambito delle cure primarie, con piani di trattamento e gestione concordati con i singoli pazienti.
• La fornitura di un servizio integrato di continenza, che riunisca protocolli e procedure concordati per l'assistenza primaria, secondaria e terziaria.
• Un servizio completo di continenza, domiciliare e domiciliare, che riunisce tutte le discipline sanitarie rilevanti.

L'ulteriore sviluppo di ePAQ ha il potenziale per aumentare sostanzialmente questo processo utilizzando valutazioni on-line per supportare la gestione iniziale e il triage dei pazienti. L'utilizzo di ePAQ prima degli appuntamenti in clinica può fornire ai pazienti e ai medici informazioni tempestive e preziose e aiutare a indirizzare i pazienti verso le cliniche più appropriate nell'assistenza primaria e secondaria. Tuttavia, un tale sviluppo merita un esame approfondito in termini di esperienza e costi del paziente.

L'ePAQ è ora una parte consolidata delle cure standard ed è in uso di routine nell'unità di uroginecologia di Sheffield. A tutti i nuovi pazienti viene data la possibilità di completare il questionario, online, a casa e i loro risultati stampati vengono quindi utilizzati per informare la successiva consultazione clinica. Gli obiettivi di questa ricerca sono misurare l'impatto che l'utilizzo di una clinica virtuale (ePAQ-PF prima degli appuntamenti in clinica + una consultazione telefonica) ha sulla cura del paziente e sui costi rispetto all'assistenza standard (ePAQ-PF prima degli appuntamenti in clinica + un consultazione faccia a faccia).