Effetti del riscaldamento sul riflesso pressorio da esercizio nella malattia delle arterie periferiche: capacità di esercizio (EPR)

La malattia arteriosa periferica (PAD) colpisce 8-12 milioni di americani e il suo sintomo cardinale è il dolore alle gambe durante l'esercizio, definito "claudicatio intermittente". La diagnosi di PAD prevede la misurazione dell'indice caviglia-braccio (ABI, cioè la pressione sistolica alla caviglia divisa per la pressione sistolica al braccio); valori inferiori a 0,9 sono indicativi di ostruzione di grossi vasi. La claudicatio intermittente è il sintomo più comune di questa malattia e si verifica regolarmente durante l'esercizio/attività fisica, ma viene prontamente alleviata dal riposo. Precedenti studi suggeriscono che quando il riflesso pressorio dell'esercizio viene attivato nei pazienti con PAD, la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca (HR) sono esagerate. Gli aumenti della pressione arteriosa durante la deambulazione nei pazienti con PAD erano significativamente maggiori di quelli osservati nei soggetti sani di controllo. Un recente studio sull'uomo del nostro gruppo indica inoltre che una risposta BP precoce si è verificata durante l'esercizio di flessione plantare prima che la claudicatio fosse notata dai soggetti, il che potrebbe suggerire che la risposta BP accentuata fosse dovuta a un aumento del meccanoriflesso muscolare nella PAD. Inoltre, un altro studio recente del nostro gruppo ha anche dimostrato che i pazienti con PAD hanno aumentato la vasocostrizione renale durante l'esercizio di flessione plantare.

È stato dimostrato che l'esercizio ha benefici per i pazienti con PAD. Tuttavia, l'esercizio diventa limitato a causa del dolore e dell'affaticamento associati alla malattia. Inoltre, l'aumentata risposta pressoria all'esercizio nella PAD può aumentare il rischio di danno d'organo (ad es. cervello e/o cuore). Pertanto, sarebbe vantaggioso trovare interventi alternativi/complementari che modulino il sistema cardiovascolare e il sistema nervoso autonomo e che possano essere tollerati dai pazienti.

Un possibile intervento è l'esposizione al calore, poiché gli attacchi acuti di esercizio fisico e l'esposizione acuta al calore hanno effetti acuti simili sia sul sistema autonomo che su quello cardiovascolare. Ad esempio, sia l'esercizio che l'esposizione al calore aumentano la temperatura corporea, aumentano la frequenza cardiaca, aumentano la gittata cardiaca (CO), aumentano la frazione di eiezione ventricolare sinistra (EF) e migliorano la funzione miocardica. Nella circolazione periferica, sia l'esercizio che l'esposizione al calore aumentano il flusso sanguigno agli arti, il flusso sanguigno muscolare e il flusso sanguigno cutaneo. Inoltre, studi recenti suggeriscono che l'esposizione di tutto il corpo migliora la funzione dell'endotelio nei pazienti con PAD (ad es. attiva le cellule progenitrici endoteliali CD34+).

Tuttavia, l'effetto del trattamento termico sulla capacità di camminare dei pazienti affetti da PAD non è stato esaminato. Inoltre, non è noto se il riscaldamento possa normalizzare/diminuire le accentuate risposte pressorie all'esercizio nei pazienti con PAD.