Impatto della pandemia di Covid-19 sulle malattie gastrointestinali ed epatiche (RetroCov)

L'epidemia della nuova malattia infettata dal coronavirus (SARS-CoV-2) (COVID-19) è iniziata a Wuhan, nella provincia di Hubei, nel dicembre 2019, si è diffusa in tutta la Cina all'inizio del 2020 e successivamente si è sviluppata come una pandemia. Sebbene il virus causi principalmente sintomi respiratori, sono state segnalate manifestazioni gastrointestinali dentro e fuori la Cina. I pazienti possono presentare anoressia, nausea, vomito e disturbi addominali. Inoltre, attualmente si discute della trasmissione fecale-orale del virus. Dati preliminari non pubblicati provenienti dalla Cina suggeriscono che i pazienti con sintomi gastrointestinali possono soffrire più frequentemente di decorsi gravi della malattia. Inoltre, durante la malattia da COVID-19 è stata osservata una lesione epatica.

Al momento non è chiaro se i pazienti con malattie epatiche croniche abbiano un rischio più elevato di contrarre COVID-19, di sviluppare un decorso della malattia più grave o di mostrare una mortalità più elevata. Comunicazioni preliminari non pubblicate riportano dati contrastanti su COVID-19 in pazienti con malattie epatiche croniche. Secondo tali rapporti, sembra che gli individui immunosoppressi (ad es. pazienti stabili dopo trapianto di fegato o pazienti con malattia epatica autoimmune) non soffrono di malattie polmonari più gravi se infettati da SARS-CoV-2 rispetto ai soggetti non immunodepressi. Per comprendere l'impatto della malattia da Covid-19 sui pazienti con malattie del fegato, sono stati lanciati due registri per raccogliere dati anonimi (SECURE-cirrhosis e COVID-Hep.net). Poiché al 1° aprile sono stati segnalati 24 casi con 4 decessi, tuttavia, questo sistema non fornisce informazioni sufficienti per comprendere il rischio dei pazienti in modo più dettagliato, poiché non è noto se tutti i pazienti siano stati segnalati e quanti pazienti fossero a rischio. Inoltre, i dati disponibili sono molto superficiali.

Oltre agli effetti diretti di COVID-19, i pazienti con malattie epatiche croniche potrebbero anche essere vulnerabili agli effetti indiretti della pandemia. Le misure di quarantena possono avere un notevole impatto psicologico e possono causare sintomi di stress post-traumatico, confusione e rabbia. Non ci sono dati disponibili sull'impatto della quarantena sui comportamenti a rischio, come il consumo di alcol o l'uso di altre sostanze tossiche per il fegato. Tale comportamento - sebbene distruttivo per tutti - può aumentare il rischio di scompenso nei pazienti con cirrosi epatica e causare complicanze potenzialmente letali che potrebbero richiedere cure intensive. Inoltre, la difficoltà di accesso alle cure per i pazienti con malattie croniche può incidere negativamente sul decorso delle malattie croniche. Ad oggi, non è chiaro se la vita sociale ristretta e le restrizioni nell'accesso alle cure durante la pandemia abbiano un impatto sulla morbilità e sulla mortalità correlate al fegato.

Un'altra possibilità di come lo studio dei pazienti con malattie del fegato può portare benefici alla popolazione generale è analizzare i loro farmaci. I pazienti con malattia epatica cronica ricevono una serie specializzata di farmaci, alcuni dei quali potrebbero essere efficaci contro SARS-CoV-2. Sfortunatamente, il primo studio di emergenza con ritonavir/Lopinavir - sostanze antivirali usate per trattare le coinfezioni HIV e HIV/Epatite B o C - ha mostrato risultati deludenti contro SARS-CoV-2. Tuttavia, anche altri farmaci antivirali, ad esempio contro l'epatite C, potrebbero teoricamente essere utili. Al momento non è noto se i pazienti che assumono farmaci contro l'epatite virale possano essere protetti da COVID-19 e una valutazione retrospettiva del rischio potrebbe contribuire a studi più informati e a una distribuzione più razionale delle risorse.