Il protocollo di studio ACTyourCHANGE per gli adolescenti (ACTyourCHANGE)

L'obesità nell'infanzia e nell'adolescenza sta diventando una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica. A questo proposito, stime recenti hanno evidenziato che globalmente 124 milioni di bambini e adolescenti, di età compresa tra i 5 ei 19 anni, sono obesi. In Europa, la prevalenza di bambini e adolescenti in sovrappeso e obesi di età compresa tra i 5 ei 19 anni è riportata intorno al 19%, con una prevalenza più elevata nei paesi dell'Europa meridionale.

L'obesità nei bambini e negli adolescenti è associata a un rischio più elevato di sviluppare diversi problemi fisici e psicologici che hanno un impatto sul loro sviluppo emotivo [3]. La ricerca ha riportato associazioni tra obesità infantile e adolescenziale e qualche forma di psicopatologia, come depressione, ansia e disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Inoltre, i bambini e gli adolescenti con obesità hanno maggiori probabilità di soffrire di svantaggi psicosociali come discriminazione, isolamento sociale e bullismo a causa del loro peso. Inoltre, l'obesità nell'infanzia e nell'adolescenza è associata a scarsa immagine corporea, bassa autostima e scarsa qualità della vita e del benessere.

Queste evidenze suggeriscono che l'obesità è una malattia complessa che può compromettere drasticamente la salute psicologica, rappresentando un fattore di rischio per lo sviluppo futuro di bambini e adolescenti. Questo aspetto richiede una migliore comprensione dei fattori di rischio associati e richiede un approccio multidisciplinare - che comporti componenti mediche, nutrizionali, fisiche e psicologiche - volto ad affrontare non solo la perdita di peso, ma anche il miglioramento delle condizioni psicologiche e il trattamento delle comorbilità legate all'obesità.

Lo sviluppo di abitudini alimentari disfunzionali è uno dei principali fattori legati al peso corporeo e può essere considerato un ostacolo alla perdita di peso [14,15]. Evidenze dalla letteratura suggeriscono che abitudini alimentari malsane e disfunzionali potrebbero essere correlate a un fallimento nelle strategie di regolazione emotiva, che portano gli individui a mangiare in risposta a emozioni difficili, come nel caso del mangiare emotivo definito come la tendenza a mangiare in risposta a sentimenti negativi .

La regolazione emotiva è definita come la capacità di gestire le emozioni, il che significa riconoscere, comprendere, accettare e modulare risposte flessibili alle emozioni. L'elevata regolazione delle emozioni consente agli individui di agire di conseguenza con obiettivi personali, anche in presenza di emozioni difficili, controllando i comportamenti impulsivi. Al contrario, quando manca la regolazione emotiva, si intraprende un'alimentazione emotiva per regolare i sentimenti difficili.

Poiché il mangiare emotivo era correlato a un maggiore consumo di cibi dolci e grassi, come tentativo di regolare i sentimenti negativi, è risultato essere positivamente associato all'aumento di peso e all'obesità, sia nella popolazione adulta che in quella più giovane.

Un modello teorico per spiegare l'alimentazione disordinata suggerisce che stimoli momentanei come la disponibilità di cibo gustoso nell'ambiente, in combinazione con un moderno stile di vita sedentario, accompagnato da emozioni difficili, possono portare le persone a muoversi verso comportamenti percepiti per aumentare o mantenere uno stato edonico di piacere, come mangiare subito cibi gustosi. Il modello suggerisce anche che la chiarezza dei valori e l'impegno comportamentale [per collegare sane abitudini alimentari a importanti valori di vita], la consapevolezza [dei loro pensieri automatici] e la tolleranza al disagio [stati interni negativi] sono abilità specifiche di autoregolazione che possono aiutare le persone ad affrontare con emozioni difficili e controllo per i loro comportamenti. Tali abilità sono l'obiettivo principale della terapia dell'accettazione e dell'impegno.

La terapia di accettazione e impegno (ACT) è una CBT di terza ondata sollevata negli ultimi vent'anni. ACT mira a promuovere la flessibilità psicologica, intesa come la capacità di vivere consapevolmente il momento attuale "qui e ora" attuando comportamenti per vivere in linea con i propri valori. Questo può essere visto in opposizione all'evitamento esperienziale (o inflessibilità psicologica) che è il tentativo di evitare stati interni spiacevoli, come pensieri, sentimenti e sensazioni corporee. La promozione della flessibilità psicologica si basa su tre pilastri: apertura, consapevolezza e coinvolgimento. L'apertura si riferisce alla disponibilità a sviluppare un atteggiamento aperto e accettabile verso i propri stati interni personali come pensieri, emozioni e sensazioni corporee; La consapevolezza si riferisce alla capacità di agire intenzionalmente con consapevolezza sui pensieri e le sensazioni personali, senza reagire automaticamente; L'impegno si riferisce all'impegnarsi in comportamenti impegnati relativi ai valori personali, cioè alle direzioni di vita scelte.

Diversi protocolli basati su ACT sono stati applicati con successo agli adolescenti mirati a un'ampia gamma di condizioni, come la fibrosi cistica, il dolore cronico, l'ADHD e gli adolescenti a rischio. In uno studio pilota condotto da Hayes, Boyd e Sewell, trenta adolescenti indirizzati a un servizio psichiatrico ambulatoriale sono stati assegnati in modo casuale a due condizioni: in uno, hanno ricevuto un intervento ACT; nell'altro, i partecipanti hanno ricevuto un intervento standard per la depressione. I risultati hanno mostrato una significativa diminuzione dei sintomi depressivi nei pazienti sottoposti all'intervento ACT. In uno studio condotto da Kemani e colleghi, un intervento basato su ACT è stato applicato agli adolescenti con dolore cronico e ai loro familiari. I risultati hanno mostrato una migliore accettazione del dolore cronico e flessibilità psicologica negli adolescenti, nonché una diminuzione dei sintomi depressivi nei loro genitori. L'ACT è stato applicato anche ad adolescenti con disturbo da stress post-traumatico [30], dimostrando una riduzione dei sintomi dopo un intervento di 10 settimane.

Purtroppo, non ci sono molti studi in letteratura riguardanti l'applicazione di un protocollo ACT per adolescenti con problemi di sovrappeso/obesità. Tuttavia, le prove suggeriscono che la flessibilità psicologica è un importante fattore chiave della salute psicologica poiché consente alle persone di impegnarsi in sfide significative, in accordo con il concetto di sé della persona e importanti domini di vita. Per quanto ne sappiamo, è stato trovato solo uno studio pilota pubblicato nel 2019, che valuta l'efficacia di un intervento psicologico basato su ACT applicato in combinazione con un programma di modifica comportamentale dello stile di vita di 16 settimane in un campione di adolescenti obesi. Questo studio ha dimostrato che l'intervento è stato efficace nel promuovere una riduzione del BMI e un miglioramento complessivo dell'attività fisica e dello stato psicologico degli adolescenti obesi. Inoltre, l'intervento è stato valutato positivamente sia dagli adolescenti che dai loro genitori che hanno partecipato allo studio.

Date queste premesse, il presente studio si propone di valutare l'efficacia di un intervento psicologico breve basato su ACT, rispetto a TAU, nel migliorare le condizioni psicologiche in un campione di adolescenti con obesità che frequentano un programma di riabilitazione multidisciplinare per la perdita di peso.