NutriMind: una combinazione di dieta sana e psicoterapia per curare la depressione (NutriMind)

Nonostante siano stati un importante problema di salute globale per decenni, i problemi di salute mentale comuni (CMHP), come la depressione, rimangono trascurati. Gli studenti universitari di tutto il mondo stanno affrontando tassi crescenti di CMHP, con pochi o nessun servizio di salute mentale disponibile. L'onere dei CMHP è più alto nei paesi a basso e medio reddito (LMIC), in gran parte aggravato dalla povertà, dalla fame e da una cattiva governance della sanità pubblica. Questi fattori aumentano lo stress, in particolare tra gli studenti che stanno per scegliere la loro carriera, sia nel mondo accademico che successivamente nel mondo del lavoro. È probabile che il successo della gestione dei CMHP nei LMIC dipenda da metodi di trattamento che possono essere facilmente somministrati alla popolazione target, pur rimanendo all'avanguardia scientifica, basati sull'evidenza e culturalmente accettabili.

La terapia basata sul benessere include cambiamenti comportamentali come terapie cognitive basate sulla consapevolezza e interventi nutrizionali. Sebbene le revisioni sistematiche e gli studi randomizzati controllati mostrino che tali modalità di trattamento possono ridurre il carico di CMPH, inclusa la depressione, non sono state testate tra gli studenti universitari nei LMIC. I ricercatori di NutriMind eseguiranno quindi uno studio controllato randomizzato per verificare se la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza e/o una dieta sana (dieta mediterranea modificata) ridurranno i sintomi depressivi tra gli studenti universitari in Uganda, un paese a basso reddito. Oltre a valutare i risultati clinici, i ricercatori analizzeranno i biomarcatori per varie vie metaboliche, come gli studi hanno correlato ad es. infiammazione e stress ossidativo alla depressione. Studi recenti indicano anche che il microbioma può svolgere un ruolo nella depressione attraverso l'orchestrazione di segnali metabolici al cervello. Nonostante questi obiettivi ambiziosi, il nostro team esperto e interdisciplinare ci mette in una posizione vantaggiosa per portare a termine con successo questo lavoro.

L'obiettivo generale del progetto è quindi testare interventi pragmatici sullo stile di vita in una popolazione ad alto rischio di depressione in un ambiente con poche risorse e collegare i risultati dello studio ai processi biologici. Se gli investigatori hanno successo, possono facilmente identificare coloro che miglioreranno dall'intervento e fornire un'opportunità per rispondere alle attuali lacune nel trattamento della salute mentale, in particolare nei LMIC. In tal modo, questo nuovo progetto affronterà l'appello dell'Organizzazione mondiale della sanità per un'azione immediata e sostenuta per ridurre le malattie mentali e l'appello della Commissione Lancet per un sostanziale cambiamento globale verso modelli alimentari sani, nonché gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in particolari nn. 3 (buona salute e benessere) e 4 (istruzione di qualità).