Esposizione alla realtà virtuale per ridurre l'ansia legata al cibo in anoressia nervosa

I pazienti con anoressia nervosa sono reclutati dai servizi di asilo nido nelle unità di disturbo alimentare in Italia. I criteri di inclusione sono: (1) diagnosi attuale dell'anoressia nervosa secondo i criteri DSM-5; (2) 14 anni o più. I criteri di esclusione sono: (1) diagnosi di disturbi neurologici, (2) diagnosi di psicosi o disturbi dell'abuso di sostanze, (3) disabilità visive/uditive non corrette da occhiali/impianti a orecchie; (4) Non tolleranza all'esposizione alla VR (cioè cybersickness, vertigini).

Ogni paziente viene assegnato in modo casuale a una delle tre condizioni: ripetuta esposizione alimentare in un ambiente di cucina VR + tau, esposizione ripetuta a un ambiente naturale VR + tau o da solo.

Esposizione alimentare VR: i pazienti in questa condizione subiscono una sessione di esposizione VR in un ambiente di cucina ogni giorno per 5 giorni consecutivi (dal lunedì 1, al venerdì, al giorno 5). Ogni sessione dura 5 minuti. L'ambiente VR è stato specificamente sviluppato dal team di studio ed è stato testato in un precedente studio a una sessione (Natali, et al., 2024). Lo scenario è costituito da una cucina con cibi di diversi contenuti calorici immediatamente visibili nell'ambiente (ad esempio su un tavolo) o conservati in disegni, frigoriferi, armadi. Una volta in cucina, i pazienti possono muoversi liberamente, aprire gli armadi e il frigorifero e afferrare e tenere gli alimenti. I pazienti sono invitati a esplorare l'ambiente e interagire con gli stimoli con cui si sentono più a proprio agio. Sulla base delle loro preferenze, in ogni sessione i partecipanti accedono a una delle tre versioni della cucina virtuale: la sola cucina virtuale, una cucina virtuale + un elefante rosa (progettato per indurre umore positivo) o una cucina virtuale + una voce rassicurante che incoraggia a Interagisci con gli alimenti e affronta paure legate al cibo.

Esposizione alla natura VR: i pazienti in questa condizione subiscono una sessione di esposizione alla realtà virtuale a uno scenario naturale ogni giorno, per 5 giorni consecutivi (da lunedì al venerdì), attraverso l'app NatureTreks. Ogni sessione dura 5 minuti. I partecipanti eseguono l'esposizione mentre sono seduti e vengono istruiti ad osservare l'ambiente e cercare di rilassarsi. Sulla base della loro preferenza, in ogni sessione i partecipanti sono in grado di scegliere uno dei tre diversi ambienti naturali: una spiaggia di sabbia bianca ("oceano blu"), una montagna innevata ("inverno bianco") o una foresta in fogliame autunnale ("rosso Autunno")

TAU: consiste in un programma di asilo nido (dalla frequenza dal lunedì al venerdì) tra cui la terapia psicologica individuale (basata su principi cognitivi-comportamentali), consulenza nutrizionale, pasti assistiti, attività di gruppo (ad es. Psicoterapia, terapia artistica, musicoterapia, protocolli di rilassamento), e psicoeducazione per i membri della famiglia. Per motivi etici, alla fine della valutazione di follow-up, i partecipanti al gruppo di controllo hanno l'opportunità di impegnarsi nell'esposizione VR.

I pazienti in tutte le condizioni completano una valutazione di base (giorno 0) e fine dell'intervento (giorno 5). La valutazione di base include:

• Questionario demografico (età, anni di istruzione, attuali trattamenti farmacologici, altezza, peso)
• Questionario per l'esame del disturbo alimentare (EDE-Q 6.0; Calugi et al., 2016)
• Scala di depressione, ansia e stress (DAS-21; Bottesi et al., 2015)
• Difficoltà nella scala della regolazione delle emozioni (DERS; Gratz & Roemer, 2004)
• Programma di affetto positivo e negativo (Panas; Watson et al., 1988; Terracino et al., 2003)
• Scala di ansia dello stato e del tratto (STAI; Spielberg1983)
• Righello motivazionale: ai pazienti viene chiesto di valutare, su una scala da 0 a 10 importanza e capacità di cambiare.
• Valutazione alimentare: ai pazienti viene chiesto di valutare, su una scala da 0 a 100 desiderio, gradimento e paura di 21 alimenti di diverso contenuto calorico.
• Ansia correlata al pasto: poco prima di iniziare il pasto in ospedale, ai pazienti viene chiesto di valutare il loro attuale livello di ansia su una scala da 0 a 10.

I panas, lo stai, il sovrano motivazionale, la valutazione degli alimenti e l'ansia legata ai pasti sono completati alla fine dell'intervento.

Ogni giorno, immediatamente prima e dopo l'esposizione, ai partecipanti ai gruppi di esposizione alimentare e natura viene chiesto di valutare, su una scala da 0 a 100, la loro ansia nel momento e anche l'ansia che provano quando pensano al pasto successivo. Alla fine di ogni sessione di esposizione, viene chiesto loro di valutare il loro senso di presenza e disagio nell'ambiente VR.