Neuropeptiden en sociaal gedrag

Het is al lang bekend dat interpersoonlijke relaties een grote invloed kunnen hebben op gezondheid en welzijn. Toch leren we nog steeds over de complexe biologische processen die bijdragen aan positieve sociale interacties en het vermogen om sociale relaties te ontwikkelen en te onderhouden. Recent onderzoek is begonnen zich te concentreren op oxytocine en vasopressine, neuropeptiden die van nature in de hypothalamus worden geproduceerd, omdat toediening van deze neuropeptiden in verband is gebracht met meer vertrouwen, vrijgevigheid, empathie, samenwerking, geheugen van sociale stimuli (bijv. activiteit in neurale gebieden geassocieerd met sociale en emotionele processen. Tot op heden zijn verschillende aspecten van de effecten van oxytocine en vasopressine op sociaal gedrag onontgonnen. Als zodanig is het overkoepelende doel van dit project het onderzoeken van de effecten van intranasale oxytocine en vasopressine op sociaal werkgeheugen, detectie van misleiding, gevoeligheid voor interpersoonlijke afstand, empathie en altruïstisch gedrag. Begrijpen hoe oxytocine en vasopressine deze aspecten van sociaal functioneren beïnvloeden, zal helpen bij onderzoek dat is begonnen met het vaststellen van het potentieel voor gebruik van deze neuropeptiden bij psychiatrische stoornissen zoals autismespectrumstoornissen en schizofrenie die worden gekenmerkt door sociale tekorten. Voor deze studie zullen we 150 gezonde volwassenen rekruteren zonder een voorgeschiedenis van medische of psychiatrische aandoeningen om naar het laboratorium te komen. Tijdens de eerste sessie vullen de deelnemers verschillende vragenlijsten in. In de tweede sessie worden deelnemers willekeurig toegewezen aan oxytocine, vasopressine of placebo. De studieverpleegkundigen zullen de temperatuur, hartslag en bloeddruk meten (vrouwelijke deelnemers zullen ook worden gevraagd een zwangerschapstest te ondergaan) voordat het medicijn wordt toegediend. Daarna voeren de deelnemers computertaken uit. Tijdens de tweede sessie nemen we ook een speekselmonster af voor genetische analyse en wordt de deelnemers gevraagd een aantal aanvullende vragenlijsten in te vullen. Aan het einde van de experimentele sessie krijgen de deelnemers een volledige debriefing.

De onderzoekers veronderstellen dat in vergelijking met placebo, oxytocine en/of vasopressine het sociaal werkgeheugen en de detectie van misleiding zal verbeteren, en empathie en altruïsme zal vergroten. Er wordt ook verondersteld dat er geen hoofdeffecten zullen worden gevonden voor oxytocine of vasopressine, maar dat analyses van relevante moderatoren deze bevindingen zullen verhelderen.