Neuropeptidi e comportamento sociale

È stato a lungo stabilito che le relazioni interpersonali possono avere un profondo impatto sulla salute e sul benessere. Tuttavia, stiamo ancora imparando a conoscere i complessi processi biologici che contribuiscono a interazioni sociali positive e alla capacità di sviluppare e mantenere relazioni sociali. Recenti ricerche hanno iniziato a concentrarsi su ossitocina e vasopressina, neuropeptidi prodotti naturalmente nell'ipotalamo, poiché la somministrazione di questi neuropeptidi è stata associata a maggiore fiducia, generosità, empatia, cooperazione, memoria di stimoli sociali (ad es. attività nelle regioni neurali associate a processi sociali ed emotivi. Ad oggi, diversi aspetti degli effetti dell'ossitocina e della vasopressina sul comportamento sociale sono stati inesplorati. Pertanto, l'obiettivo generale di questo progetto è esaminare gli effetti dell'ossitocina intranasale e della vasopressina sulla memoria di lavoro sociale, sul rilevamento dell'inganno, sulla sensibilità alla distanza interpersonale, sull'empatia e sul comportamento altruistico. Comprendere come l'ossitocina e la vasopressina influenzano questi aspetti del funzionamento sociale aiuterà a informare la ricerca che ha iniziato a stabilire il potenziale per l'uso di questi neuropeptidi nei disturbi psichiatrici come i disturbi dello spettro autistico e la schizofrenia che sono caratterizzati da deficit sociali. Per questo studio, recluteremo 150 adulti sani senza una storia di malattia medica o psichiatrica per venire al laboratorio. Nella prima sessione, i partecipanti completeranno diversi questionari. Nella seconda sessione, i partecipanti verranno assegnati in modo casuale a ricevere ossitocina, vasopressina o placebo. Gli infermieri dello studio misureranno la temperatura, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna (alle partecipanti di sesso femminile verrà anche chiesto di sottoporsi a un test di gravidanza) prima della somministrazione del farmaco. I partecipanti completeranno quindi le attività al computer. Durante la seconda sessione, raccoglieremo anche un campione di saliva per l'analisi genetica e ai partecipanti verrà chiesto di completare diversi questionari aggiuntivi. Al termine della sessione sperimentale, i partecipanti riceveranno un debriefing completo.

I ricercatori ipotizzano che rispetto al placebo, l'ossitocina e/o la vasopressina miglioreranno la memoria di lavoro sociale e il rilevamento degli inganni e aumenteranno l'empatia e l'altruismo. Si ipotizza inoltre che gli effetti principali non saranno trovati per l'ossitocina o la vasopressina, ma piuttosto l'analisi dei relativi moderatori chiarirà questi risultati.