Onderzoek naar het immunologische proces van auto-immuunpatiënten

Het syndroom van Sjögren (SjS) is een auto-immuunziekte die voornamelijk wordt gekenmerkt door disfunctie van de exocriene klieren, met name van de speeksel- en traanklieren, met symptomen van een droge mond en droge ogen tot gevolg. Het kan systemisch zijn door andere organen aan te tasten, waaronder het maagdarmkanaal, de huid, longen, bloedvaten, nieren, blaas en vagina. Betrokkenheid van het spierstelsel kan leiden tot fibromyalgie-achtige symptomen en chronische vermoeidheid, terwijl ongeveer 20% van de patiënten verschillende neuropathieën ontwikkelt, waaronder sensorische, perifere, craniale en myelopathische neuropathieën die zich uiten in cognitieve stoornissen zoals dementie, gebrek aan concentratie, geheugenverlies en diverse psychiatrische stoornissen. Zoals de meeste auto-immuun bindweefselziekten, vertoont SjS een seksueel dimorfisme waarbij vrouwen 10 keer vaker worden getroffen dan mannen, wat suggereert dat geslachtshormonen een rol spelen bij de gevoeligheid of progressie van de ziekte. Een veelvoorkomend kenmerk van SjS is de infiltratie van mononucleaire cellen in de speeksel- en traanklieren, die zich ophopen in clusters die lymfocytaire foci (LF) worden genoemd. Cruciaal voor de voorgestelde onderzoeken is het feit dat een overheersende celpopulatie van LF de pathogene TH17-cel is die IL-17-cytokine en autoreactieve B-cellen produceert die reageren op M3R-, Ro- en La-autoantigenen. Het doel van deze studie is de verandering in receptorgenrepertoires van autoreactieve B- en T-cellen op verschillende tijdstippen tijdens het ziekteproces te karakteriseren en de correlatie met verschillende ziekteparameters te onderzoeken.