RAGE-Control: emotionele zelfregulering aanleren door middel van videogames

Het ervaren van milde woede en agressie in frustrerende situaties is typisch in de kindertijd; na verloop van tijd ontwikkelen de meeste kinderen echter het vermogen om hun woede te reguleren in emotioneel provocerende situaties. Degenen die blijven worstelen met emotionele en gedragsregulatie, lopen een verhoogd risico op sociaal isolement, delinquentie, middelenmisbruik en academische problemen op latere leeftijd. Bovendien ervaren volwassenen die als kind agressief waren een slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid en vinden ze mogelijk beperkte carrièremogelijkheden.

Hoewel woederegulatie een veel voorkomende en klinisch significante psychiatrische zorg is voor kinderen en adolescenten, zijn effectieve behandelingsopties beperkt. Als gevolg hiervan vertrouwen clinici steeds meer op psychotrope medicijnen om woede te onderdrukken. Psychotrope medicijnen kunnen woede en agressie op korte termijn verminderen, maar ze falen op de lange termijn om zelfregulatie aan te leren en brengen het risico van ernstige bijwerkingen met zich mee, waaronder obesitas, metabool syndroom en diabetes type II. Het kan echter moeilijk zijn om jongeren met woedeproblemen te betrekken bij therapeutische behandelingen, met een hoog uitvalpercentage. Deze moeilijkheden onderstrepen de behoefte aan innovatieve behandelingen die patiënten effectief kunnen betrekken en hun vermogen om hun emoties en gedrag te beheersen kunnen verbeteren.

Als antwoord op deze behoefte hebben clinici van het Boston Children's Hospital Regulate and Gain Emotional Control (RAGE-Control) ontwikkeld, een therapeutisch videospel dat vereist dat spelers een laag niveau van fysiologische opwinding behouden, terwijl ze snel reageren op binnenkomende prikkels en foutieve reacties remmen. Het is oorspronkelijk ontworpen voor gebruik met cognitieve gedragstherapie (CGT) om kinderen te motiveren om betrokken te blijven bij therapie, en om het leren, oefenen en generaliseren van zelfregulatievaardigheden te bevorderen te midden van frustrerende of woede uitlokkende situaties. Pilotgegevens van een open-label onderzoek met RAGE-Control op een pediatrische psychiatrische intramurale afdeling toonden een verbetering aan in de zelfgerapporteerde woede en agressie van de patiënt na 5 sessies CGT met RAGE-Control, in vergelijking met een behandeling zoals gewoonlijk. Een daaropvolgende poliklinische, gerandomiseerde, gecontroleerde studie waarin CGT met RAGE-Control werd vergeleken met CGT met een schijnvideogame, toonde aan dat patiënten die deelnamen aan de RAGE-Control-interventie significant grotere verbeteringen hadden in openlijke agressie en oppositionaliteit, ouderlijke stress en gezinssfeer. De deelnemers in de RAGE-Control-groep hadden ook minder drop-outs en tweemaal zoveel behandelingsresponders als de deelnemers in de controle-arm.