RAGE-Control: Enseñanza de la autorregulación emocional a través del juego de videojuegos

Experimentar ira leve y agresión en situaciones frustrantes es típico en la infancia; sin embargo, con el tiempo, la mayoría de los niños desarrollan la capacidad de regular su ira en situaciones emocionalmente provocadoras. Aquellos que continúan luchando con la regulación emocional y conductual corren un mayor riesgo de aislamiento social, delincuencia, abuso de sustancias y problemas académicos más adelante en la vida. Además, los adultos que fueron agresivos cuando niños experimentan una mala salud física y mental y pueden encontrar oportunidades profesionales limitadas.

Aunque la regulación de la ira es una preocupación psiquiátrica común y clínicamente significativa para niños y adolescentes, las opciones de tratamiento efectivas son limitadas. Como resultado, los médicos confían cada vez más en los medicamentos psicotrópicos para mitigar la ira. Los medicamentos psicotrópicos pueden reducir la ira y la agresión a corto plazo, pero fallan en el objetivo a largo plazo de enseñar la autorregulación y conllevan el riesgo de efectos secundarios graves, como la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo II. Sin embargo, involucrar a los jóvenes con problemas de ira en los tratamientos terapéuticos puede ser difícil, con altas tasas de abandono. Estas dificultades subrayan la necesidad de tratamientos innovadores que puedan involucrar a los pacientes de manera efectiva y mejorar su capacidad para controlar sus emociones y comportamientos.

En respuesta a esta necesidad, los médicos del Boston Children's Hospital desarrollaron Regulate and Gain Emotional Control (RAGE-Control), un videojuego terapéutico que requiere que los jugadores mantengan bajos niveles de excitación fisiológica mientras reaccionan rápidamente a los estímulos entrantes e inhiben las respuestas erróneas. Inicialmente fue diseñado para usarse con la Terapia Cognitiva Conductual (TCC) para motivar a los niños a permanecer involucrados en la terapia y para fomentar el aprendizaje, la práctica y la generalización de las habilidades de autorregulación en medio de situaciones frustrantes o que provocan ira. Los datos piloto de un ensayo abierto de RAGE-Control en una unidad de hospitalización psiquiátrica pediátrica demostraron una mejora en la ira y la agresión autoinformadas por los pacientes después de 5 sesiones de TCC con RAGE-Control, en comparación con un grupo de tratamiento habitual. Un ensayo controlado aleatorio posterior para pacientes ambulatorios que comparó la TCC con RAGE-Control con la TCC con un videojuego simulado demostró que los pacientes que participaron en la intervención RAGE-Control tuvieron mejoras significativamente mayores en la agresión abierta y la oposición, el estrés de los padres y la atmósfera familiar. Los participantes en el grupo RAGE-Control también tuvieron menos abandonos y el doble de respondedores al tratamiento que los participantes en el brazo de control.