RAGE-Control: insegnare l'autoregolazione emotiva attraverso il videogioco

Sperimentare lieve rabbia e aggressività in situazioni frustranti è tipico dell'infanzia; tuttavia, nel tempo la maggior parte dei bambini sviluppa la capacità di regolare la propria rabbia in situazioni emotivamente provocanti. Coloro che continuano a lottare con la regolazione emotiva e comportamentale corrono un rischio maggiore di isolamento sociale, delinquenza, abuso di sostanze e problemi accademici più avanti nella vita. Inoltre, gli adulti che sono stati aggressivi da bambini sperimentano una cattiva salute fisica e mentale e possono trovare opportunità di carriera limitate.

Sebbene la regolazione della rabbia sia un problema psichiatrico comune e clinicamente significativo per bambini e adolescenti, le opzioni terapeutiche efficaci sono limitate. Di conseguenza, i medici fanno sempre più affidamento sui farmaci psicotropi per smorzare la rabbia. I farmaci psicotropi possono ridurre la rabbia e l'aggressività a breve termine, ma falliscono nell'obiettivo a lungo termine di insegnare l'autoregolazione e comportano il rischio di gravi effetti collaterali, tra cui obesità, sindrome metabolica e diabete di tipo II. Tuttavia, coinvolgere i giovani con problemi di rabbia nei trattamenti terapeutici può essere difficile, con alti tassi di logoramento. Queste difficoltà sottolineano la necessità di trattamenti innovativi che possano coinvolgere efficacemente i pazienti e migliorare la loro capacità di controllare le proprie emozioni e comportamenti.

In risposta a questa esigenza, i medici del Boston Children's Hospital hanno sviluppato Regulate and Gain Emotional Control (RAGE-Control), un videogioco terapeutico che richiede ai giocatori di mantenere bassi livelli di eccitazione fisiologica mentre reagiscono rapidamente agli stimoli in arrivo e inibiscono le risposte errate. Inizialmente è stato progettato per l'uso con la terapia cognitivo comportamentale (CBT) per motivare i bambini a rimanere coinvolti nella terapia e per favorire l'apprendimento, la pratica e la generalizzazione delle capacità di autoregolazione nel mezzo di situazioni frustranti o che provocano rabbia. I dati pilota di uno studio in aperto di RAGE-Control su un'unità di degenza psichiatrica pediatrica hanno dimostrato un miglioramento della rabbia e dell'aggressività auto-riferite dal paziente dopo 5 sessioni di CBT con RAGE-Control, rispetto a un gruppo trattato come al solito. Un successivo studio controllato randomizzato ambulatoriale che ha confrontato la CBT con RAGE-Control e la CBT con un finto videogioco ha dimostrato che i pazienti che hanno partecipato all'intervento RAGE-Control hanno avuto miglioramenti significativamente maggiori nell'aggressività e nell'opposizione palesi, nello stress dei genitori e nell'atmosfera familiare. Anche i partecipanti al gruppo RAGE-Control hanno avuto un minor numero di abbandoni e il doppio dei partecipanti al trattamento rispetto ai partecipanti al braccio di controllo.