Onderzoek naar reumatoïde artritis Bijnierherstel (RAAR)

Cortisol is een van nature voorkomend stresshormoon. Het wordt gemaakt door de bijnieren als reactie op hormonen geproduceerd door de hypofyse en hypothalamus. Sinds de jaren vijftig worden door de mens gemaakte vormen van cortisol ('steroïden', bijvoorbeeld prednisolon) gebruikt voor de behandeling van reumatoïde artritis; ze zijn zeer effectief in het verminderen van ontstekingen. Steroïden worden voorgeschreven voor een breed scala aan ontstekingsaandoeningen. De Britse prevalentie van chronisch (langer dan 3 maanden) voorschrijven van steroïden is 1%.

Een normale reactie op het nemen van een behandeling met steroïden is dat het lichaam minder cortisol hoeft aan te maken. Na behandeling met steroïden kan het systeem dat verantwoordelijk is voor het maken van cortisol (bekend als de hypothalamus-hypofyse-bijnieras (HPA-as)) traag zijn om de productie te herstellen. Als iemand niet genoeg cortisol aanmaakt, kan hij minder goed omgaan met stress en loopt hij een verhoogd risico om onwel te worden of een mogelijk fatale bijniercrisis te krijgen. De prevalentie van onvoldoende cortisolproductie na behandeling met steroïden ligt tussen 10-30% van de patiënten; de duur ervan en of patiëntfactoren kunnen voorspellen welke patiënten risico lopen, is onduidelijk. Over het algemeen waren studies klein van omvang en rapporteren ze niet voldoende informatie om te bepalen of mogelijke factoren bruikbare voorspellers kunnen zijn; bijvoorbeeld leeftijd, geslacht, duur van de behandeling, duur van de behandeling, andere medicijnen.

Reumatoïde artritis (RA) heeft een prevalentie van 1%. Patiënten worden gewoonlijk behandeld met een kuur van 13 weken met prednisolon in een afnemende dosis (behandelingsregime bekend als COBRA-light) bij diagnose. 1-2 patiënten presenteren zich elke week op de afdeling reumatologie in Edinburgh met een nieuwe diagnose van RA. Aan het einde van de initiële COBRA-lichtbehandeling wordt de bijnieras bij deze patiënten niet routinematig beoordeeld. Aangenomen wordt dat de langzaam aflopende dosering van steroïden het risico op aanhoudende bijnierinsufficiëntie verkleint. Opgemerkt moet worden dat de meta-analyse van Joseph et al. aangetoond dat spenen weinig invloed had op het herstel van de HPA-as. Deze patiënten lopen dus mogelijk risico op de morbiditeit en mortaliteit die gepaard gaan met een onderactieve HPA-as.

Deze studie heeft tot doel ons begrip van HPA-asherstel bij patiënten met reumatoïde artritis na behandeling met prednisolon te verbeteren. De onderzoekers zullen ook twee nieuwe potentiële voorspellende biomarkers van herstel testen.

Een beter begrip van de fysiologie van herstel van de HPA-as zou de ontwikkeling van tools moeten ondersteunen die het mogelijk zouden maken te voorspellen welke patiënten risico lopen na stopzetting van de behandeling met steroïden. Dergelijke hulpmiddelen zouden nuttig zijn om de veiligheid en het welzijn van de patiënt te verbeteren.