Depresjon, traumer og helse: Effektiviteten til en mHealth-app for selvbehandling av symptomer hos studenter (DepTH)

Selv om det tradisjonelt betraktes som en sunn gruppe, øker bekymringen for helse og mental helse til studenter (Hunt & Eisenberg, 2010). Psykiske helseproblemer, som depresjon, blir ofte ubehandlet hos unge voksne i høyskolealder (Saeb et al., 2015). Depresjon er assosiert med dårlige helseutfall (Rutter et al., 2013). Selvmord, ofte assosiert med depresjon, er en ledende dødsårsak hos studenter (Drapeau & McIntosh, 2015). Forskning tyder på at stressrelaterte intervensjoner vil være nyttige for studenter med risiko for dårlige psykiske helseutfall (Karatekin, 2017); men mindre er kjent om virkningen av mobile helseintervensjoner på depresjon hos studenter.

Studier har vist at hjertefrekvensvariabilitet (HRV), en potent indikator for sykelighet og dødelighet av alle årsaker, er redusert hos personer med depressive lidelser (Kemp, Quintana, Felmingham, Matthews, & Jelinek, 2012). Selv om HRV vanligvis er høyere hos studenter i høyskolealder fordi de ofte er yngre, har studier vist at studenters HRV biofeedback innebærer frivillige endringer i pustefrekvens, rytme, mønster og kvalitet. Innen noen få minutter med rytmisk stimulering av det kardiovaskulære systemet gjennom sakte tempoet pust med rundt seks pust per minutt, produserer HRV biofeedback robuste økninger i HRV (Vaschillo, Vaschillo, & Lehrer, 2006). Emosjonell regulering, for å inkludere depressive symptomer, kan forbedres gjennom HRV biofeedback (Henriques, Keffer, Abrahamson, & Horst, 2011; Siepmann, Aykac, Unterdörfer, Petrowski, & Mueck-Weymann, 2008).

Smarttelefoner tilbyr en hensiktsmessig måte å levere digitale intervensjoner som fremmer avslapning og forbedrer humøret. Happify™ Breather er en mobilapp som gir brukere HRV-biofeedback rettet mot å forbedre mental helse og velvære. Breather bruker HRV-sensorer for å hjelpe brukere med å kontrollere pusten, noe som fører til ro og avslapning. Jo mer avslappede brukere er, jo mer visuelt forsterkende sceneelementer vil dukke opp i spillets undervannsmiljø. Breather bruker en optisk sensor i et smarttelefonkamera. Under appbruk blir brukere oppfordret av appen til å puste med 6 sykluser/min med en pustepacer. Når smarttelefonens kamerablits er opplyst, måles røde fargesignalendringer (økende med systole og avtagende med diastole) fra fingertuppen trykket til kameralinsen og samplet ved 50 Hz. I en valideringsstudie var resultater oppnådd fra Happify™ HRV biofeedback Breather-appen i samsvar med Holter-monitorresultatene (Stein, 2018). Appen er gratis og offentlig tilgjengelig på iTunes App Store.

Hovedmålet med studien er å undersøke effekten av Happify™ Breather-appens biofeedback-øvelse for å forbedre målinger av høyfrekvente (HF) hjertefrekvensvariasjoner (HRV) og depresjonsscore hos elever sammenlignet med kontroll. Sekundære utfall er å teste effektiviteten til appen for angst og somatoforme symptomer, samt overholdelse av appen.