Depressie, trauma en gezondheid: werkzaamheid van een mHealth-app voor zelfbeheersing van symptomen bij studenten (DepTH)

Hoewel traditioneel beschouwd als een gezonde groep, neemt de bezorgdheid over de gezondheid en geestelijke gezondheid van studenten toe (Hunt & Eisenberg, 2010). Geestelijke gezondheidsproblemen, zoals depressie, blijven vaak onbehandeld bij jonge volwassenen in de universiteitsleeftijd (Saeb et al., 2015). Depressie wordt in verband gebracht met slechte gezondheidsresultaten (Rutter et al., 2013). Zelfmoord, vaak geassocieerd met depressie, is een belangrijke doodsoorzaak bij studenten (Drapeau & McIntosh, 2015). Onderzoek suggereert dat stressgerelateerde interventies nuttig zouden zijn voor studenten die het risico lopen op slechte geestelijke gezondheidsresultaten (Karatekin, 2017); er is echter minder bekend over de impact van mobiele gezondheidsinterventies op depressie bij studenten.

Studies hebben aangetoond dat hartslagvariabiliteit (HRV), een krachtige morbiditeits- en mortaliteitsindicator voor alle oorzaken, verminderd is bij personen met depressieve stoornissen (Kemp, Quintana, Felmingham, Matthews, & Jelinek, 2012). Hoewel HRV doorgaans hoger is bij studenten van middelbare leeftijd omdat ze vaak jonger zijn, hebben studies aangetoond dat HRV-biofeedback van studenten vrijwillige veranderingen in ademhalingssnelheid, ritme, patroon en kwaliteit inhoudt. Binnen een paar minuten na ritmische stimulatie van het cardiovasculaire systeem door langzaam ademhalen met ongeveer zes ademhalingen per minuut, produceert HRV-biofeedback een sterke toename van HRV (Vaschillo, Vaschillo, & Lehrer, 2006). Emotionele regulatie, inclusief depressieve symptomen, kan worden verbeterd door HRV-biofeedback (Henriques, Keffer, Abrahamson, & Horst, 2011; Siepmann, Aykac, Unterdörfer, Petrowski, & Mueck-Weymann, 2008).

Smartphones bieden een handige manier om digitale interventies te leveren die ontspanning bevorderen en de stemming verbeteren. Happify™ Breather is een mobiele app die gebruikers HRV-biofeedback biedt om de geestelijke gezondheid en het welzijn te verbeteren. Breather gebruikt HRV-sensoren om gebruikers te helpen de ademhaling onder controle te houden, wat leidt tot kalmte en ontspanning. Hoe meer ontspannen gebruikers zijn, hoe meer visueel versterkende scène-elementen verschijnen in de onderwateromgeving van het spel. Breather gebruikt een optische sensor in een smartphonecamera. Tijdens het gebruik van de app worden gebruikers door de app aangespoord om te ademen met 6 cycli/min met behulp van een ademstimulator. Wanneer de flitser van de smartphonecamera brandt, worden veranderingen in het rode kleursignaal (toenemend met systole en afnemend met diastole) gemeten vanaf de vingertop die tegen de cameralens wordt gedrukt en bemonsterd bij 50 Hz. In een validatieonderzoek kwamen de resultaten van de Happify™ HRV biofeedback Breather-app overeen met de resultaten van de Holter-monitor (Stein, 2018). De app is gratis en openbaar beschikbaar in de iTunes App Store.

Het primaire doel van de studie is het onderzoeken van de werkzaamheid van de biofeedback-oefening van de Happify™ Breather-app bij het verbeteren van hoogfrequente (HF) hartslagvariabiliteitsmetingen (HRV) en depressiescores bij studenten in vergelijking met controle. Secundaire uitkomsten zijn het testen van de werkzaamheid van de app voor angst- en somatoforme symptomen, evenals therapietrouw.