Depresión, trauma y salud: eficacia de una aplicación mHealth para el autocontrol de síntomas en estudiantes universitarios (DepTH)

Aunque tradicionalmente se considera un grupo saludable, aumenta la preocupación por la salud y la salud mental de los estudiantes universitarios (Hunt & Eisenberg, 2010). Los problemas de salud mental, como la depresión, a menudo no se tratan en adultos jóvenes en edad universitaria (Saeb et al., 2015). La depresión se asocia con malos resultados de salud (Rutter et al., 2013). El suicidio, a menudo asociado con la depresión, es una de las principales causas de muerte en estudiantes universitarios (Drapeau & McIntosh, 2015). La investigación sugiere que las intervenciones relacionadas con el estrés serían útiles para los estudiantes universitarios en riesgo de resultados de salud mental deficientes (Karatekin, 2017); sin embargo, se sabe menos sobre el impacto de las intervenciones de salud móvil sobre la depresión en estudiantes universitarios.

Los estudios han demostrado que la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), un potente indicador de morbilidad y mortalidad por todas las causas, se reduce en personas con trastornos depresivos (Kemp, Quintana, Felmingham, Matthews y Jelinek, 2012). Aunque la VFC suele ser más alta en los estudiantes universitarios porque a menudo son más jóvenes, los estudios han demostrado que la biorretroalimentación de la VFC de los estudiantes universitarios implica cambios voluntarios en la frecuencia, el ritmo, el patrón y la calidad de la respiración. A los pocos minutos de estimulación rítmica del sistema cardiovascular a través de una respiración lenta a unas seis respiraciones por minuto, la biorretroalimentación de la VFC produce aumentos considerables de la VFC (Vaschillo, Vaschillo y Lehrer, 2006). La regulación emocional, para incluir los síntomas depresivos, se puede mejorar a través de la biorretroalimentación HRV (Henriques, Keffer, Abrahamson y Horst, 2011; Siepmann, Aykac, Unterdörfer, Petrowski y Mueck-Weymann, 2008).

Los teléfonos inteligentes ofrecen una forma conveniente de brindar intervenciones digitales que promuevan la relajación y mejoren el estado de ánimo. Happify™ Breather es una aplicación móvil que brinda a los usuarios biorretroalimentación HRV destinada a mejorar la salud mental y el bienestar. Breather utiliza sensores HRV para ayudar a los usuarios a controlar la respiración, lo que lleva a la calma y la relajación. Cuanto más relajados estén los usuarios, más elementos de escena de refuerzo visual aparecerán en el entorno submarino del juego. Breather utiliza un sensor óptico en la cámara de un teléfono inteligente. Durante el uso de la aplicación, la aplicación indica a los usuarios que respiren a 6 ciclos/min usando un marcapasos de respiración. Cuando se ilumina el flash de la cámara del teléfono inteligente, los cambios de la señal de color rojo (que aumentan con la sístole y disminuyen con la diástole) se miden desde la yema del dedo que presiona la lente de la cámara y se muestrean a 50 Hz. En un estudio de validación, los resultados obtenidos con la aplicación de biorretroalimentación HRV Happify™ HRV fueron consistentes con los resultados del monitor Holter (Stein, 2018). La aplicación es gratuita y está disponible públicamente en iTunes App Store.

El objetivo principal del estudio es examinar la eficacia del ejercicio de biorretroalimentación de la aplicación Happify™ Breather para mejorar las medidas de variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) de alta frecuencia (HF) y las puntuaciones de depresión en estudiantes en comparación con el control. Los resultados secundarios son probar la eficacia de la aplicación para la ansiedad y los síntomas somatomorfos, así como la adherencia a la aplicación.