Trening og kognisjon hos barn med ASD

Gitt de velbeviste kognitive fordelene ved fysisk trening for eksekutive funksjoner (EF) hos barn med typisk utvikling (TD), er det økende forskningsinteresse for om slike fordeler også kan oversettes til barn med autismespekterforstyrrelse (ASD). Tidligere har etterforskerne undersøkt effektiviteten av en 12-ukers basketballtreningsintervensjon på hemningskontroll og arbeidsminne hos barn med ASD. Resultatene viste at treningen forbedret hemningskontroll. Nylig gjennomførte Liang og kolleger (2022) en metaanalyse av syv studier som undersøkte effekten av fysisk treningsintervensjoner på EF-er hos barn og ungdom med ASD. De konkluderte med at kroniske treningsintervensjoner var fordelaktige for generelle EF-er i befolkningen, spesielt for kognitiv fleksibilitet og hemmende kontroll. Mens fysisk trening ser ut til å være fordelaktig i denne populasjonen, er mekanismen som fysisk trening potensielt påvirker EF-er hos barn med ASD et spørsmål. Det er viktig å forstå mekanismen for å designe en effektiv fysisk treningsintervensjon for å fremme utviklingen av EFer blant barn med ASD.

I løpet av de siste tiårene har de fleste studiene som undersøker forholdet mellom trening og kognisjon i den generelle befolkningen sett på den medierende mekanismen via et nevrobiologisk rammeverk, uttrykt tydeligst av den nevrotrofiske hypotesen. Hypotesen sier at fysisk aktivitet øker metabolske krav og utløser en kaskade av biokjemiske endringer, slik som å øke cerebralt blodblås og øke tilgjengeligheten av hjerneavledet nevrotrofisk faktor, som styrker hjernens plastisitet for kognitive aktiviteter på høyere nivå som de som er involvert i utøvende funksjoner. Det er ikke før nylig at forskere begynte å stille spørsmål ved om forholdet mellom trening og kognisjon også kunne formidles av en persons sosiale, emosjonelle og fysiske behov. Diamond og Ling (2016) antok at de mest vellykkede tilnærmingene for å forbedre EF-er ville adressere sosiale, emosjonelle og fysiske behov, og at kognitivt engasjerende fysisk aktivitet (f.eks. kampsport, dans) som forbedrer sosial interaksjon og glede ville være mer fordelaktig for EF-er. enn mindre kognitivt engasjerende fysisk aktivitet. Så vidt vi vet, har ingen tidligere studier undersøkt mulige medierende roller sosial støtte, følelser og fysisk form i forholdet trening-EF.

Av interesse er også effekten av fysisk trening på selvregulering. Selvregulering (SR) er en psykologisk konstruksjon som omfatter en rekke funksjonelle atferder, som å samhandle med jevnaldrende, huske regler og forskrifter, kontrollere følelser og hemme upassende og aggressive handlinger. Gitt denne atferden påkaller kognitive prosesser av høyere orden assosiert med EF-er (f.eks. skiftende oppmerksomhet, arbeidsminne, inhibering), og det faktum at SR og EF-er forutsier mange av de samme positive resultatene (f.eks. fysisk helse, mental helse, akademisk prestasjon), har SR lenge vært tenkt på som den atferdsmessige manifestasjonen av EF-er. Imidlertid ga flere nyere studier overbevisende bevis på at SR og EF-er kan skilles og bør behandles uavhengig. Forvirring kan oppstå når man måler det ene uten det andre. Derfor er det viktig å undersøke om fysisk trening kan gi lignende fordeler ved SR som i EF, spesielt hos barn med ASD der SR-vansker er vanlige.

Derfor var formålet med denne studien å undersøke trening-SR-relasjonen, og å undersøke de mulige medierende rollene til sosial og emosjonell opplevelse og fysisk persepsjon i trening-EF og trening-SR-relasjoner hos barn med ASD. I denne studien ble disse behovene uttrykt av individers opplevde sosiale støtte, nytelse, stress, fysisk selveffektivitet og opplevd fysisk form. I likhet med vår forrige studie, sammenlignet etterforskerne EF-er mellom tre grupper: 1) lære å sykle, 2) stasjonær sykling og 3) aktiv kontroll (gåing) før og umiddelbart etter den to uker lange intervensjonsperioden. Etter forslaget fra Diamond og Ling (2016), ble den aktive kontrollgruppen med gange (i stedet for en kontrollgruppe uten behandling) brukt til å kontrollere potensielle Hawthorne-effekter. Turgåing ble valgt fordi det var en lavintensiv fysisk aktivitet som gjorde at vi kunne vurdere de samme potensielle mediatorene som de i intervensjonsgruppene. I motsetning til vår forrige studie, ble kun hemming og fleksibilitet målt i denne studien fordi treningsintervensjoner ble vist effektive for å forbedre disse to EF-ene hos barn med ASD, og ​​for å forbedre gjennomførbarheten av studien (for å unngå å overbelaste deltakerne med de ekstra meklingsvurderingene sammenlignet med vår forrige studie). For å undersøke de medierende effektene, ble opplevd sosial støtte, nytelse, stress, fysisk selveffektivitet og opplevd fysisk form målt i basisperioden, midt i intervensjonen og etter intervensjonen.