Ejercicio y cognición en niños con TEA

Dados los beneficios cognitivos bien probados del ejercicio físico para las funciones ejecutivas (EF) en niños con desarrollo típico (TD), existe un creciente interés de investigación en si dichos beneficios también podrían traducirse en niños con trastorno del espectro autista (TEA). Anteriormente, los investigadores examinaron la eficacia de una intervención de entrenamiento de baloncesto de 12 semanas sobre el control de la inhibición y la memoria de trabajo en niños con TEA. Los resultados mostraron que el entrenamiento mejoró el control de la inhibición. Más recientemente, Liang y colegas (2022) realizaron un metanálisis de siete estudios que examinaron el efecto de las intervenciones de ejercicio físico sobre las FE en niños y adolescentes con TEA. Concluyeron que las intervenciones de ejercicio crónico fueron beneficiosas para las FE generales en la población, particularmente para la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio. Si bien el ejercicio físico parece ser beneficioso en esta población, el mecanismo por el cual el ejercicio físico afecta potencialmente las FE en niños con TEA sigue siendo un interrogante. Es importante comprender el mecanismo para diseñar una intervención de ejercicio físico efectiva para promover el desarrollo de las FE entre los niños con TEA.

Durante las últimas décadas, la mayoría de los estudios que examinan la relación ejercicio-cognición en la población general han visto el mecanismo mediador a través de un marco neurobiológico, expresado más claramente por la hipótesis neurotrófica. La hipótesis establece que la actividad física aumenta las demandas metabólicas y desencadena una cascada de cambios bioquímicos, como mejorar el flujo sanguíneo cerebral y aumentar la disponibilidad del factor neurotrófico derivado del cerebro, lo que fortalece la plasticidad cerebral para actividades cognitivas de nivel superior, como las involucradas en el ejecutivo. funciones No es hasta hace poco que los científicos comenzaron a cuestionar si la relación ejercicio-cognición también podría estar mediada por las necesidades sociales, emocionales y físicas de una persona. Diamond y Ling (2016) plantearon la hipótesis de que los enfoques más exitosos para mejorar las FE abordarían las necesidades sociales, emocionales y físicas, y que la actividad física cognitivamente atractiva (p. ej., artes marciales, danza) que mejora la interacción social y la alegría sería más beneficiosa para las FE. que la actividad física menos cognitivamente atractiva. Hasta donde sabemos, ningún estudio previo ha examinado los posibles roles mediadores del apoyo social, la emoción y la aptitud física en la relación ejercicio-EF.

También es de interés el impacto del ejercicio físico en la autorregulación. La autorregulación (SR) es una construcción psicológica que abarca una variedad de comportamientos funcionales, como interactuar con compañeros, recordar reglas y regulaciones, controlar emociones e inhibir acciones inapropiadas y agresivas. Dado que estos comportamientos recurren a los procesos cognitivos de orden superior asociados con las FE (p. ej., cambio de atención, memoria de trabajo, inhibición), y el hecho de que la SR y las FE predicen muchos de los mismos resultados positivos (p. ej., salud física, salud mental, rendimiento académico). rendimiento), la RS se ha considerado durante mucho tiempo como la manifestación conductual de las FE. Sin embargo, varios estudios recientes proporcionaron evidencia convincente de que SR y EF son distinguibles y deben tratarse de forma independiente. Puede surgir confusión al medir uno sin el otro. Por lo tanto, es importante investigar si el ejercicio físico podría producir beneficios similares en RS que en EF, particularmente en niños con TEA donde las dificultades de RS son comunes.

Por lo tanto, los propósitos de este estudio fueron examinar la relación ejercicio-SR e investigar los posibles roles mediadores de la experiencia social y emocional y la percepción física en las relaciones ejercicio-EF y ejercicio-SR en niños con TEA. En el presente estudio, estas necesidades fueron expresadas por el apoyo social percibido, el disfrute, el estrés, la autoeficacia física y la aptitud física percibida de los individuos. De manera similar a nuestro estudio anterior, los investigadores compararon las FE entre tres grupos: 1) aprender a andar en bicicleta, 2) ciclismo estacionario y 3) control activo (caminar) antes e inmediatamente después del período de intervención de dos semanas. Siguiendo la sugerencia de Diamond y Ling (2016), se utilizó el grupo de control activo con caminata (en lugar de un grupo de control sin tratamiento) para controlar los posibles efectos de Hawthorne. Se eligió caminar porque era una actividad física de baja intensidad que nos permitió evaluar los mismos mediadores potenciales que los de los grupos de intervención. A diferencia de nuestro estudio anterior, en este estudio solo se midieron la inhibición y la flexibilidad porque las intervenciones de ejercicio demostraron ser efectivas para mejorar estas dos FE en niños con TEA y para mejorar la viabilidad del estudio (para evitar sobrecargar a los participantes con las evaluaciones de mediación adicionales en comparación con nuestro estudio anterior). Para examinar los efectos mediadores, se midieron el apoyo social percibido, el disfrute, el estrés, la autoeficacia física y la condición física percibida durante el período inicial, a mitad de la intervención y después de la intervención.