Forbedring av behandlingen av anorexia nervosa hos barn gjennom virtuell virkelighetskroppseksponering (EOAN-VR-ABM)

Alderen for debut av anorexia nervosa (AN) har gått gradvis ned de siste årene, og prevalensen av AN i barndommen har vokst betydelig. Denne økningen ble observert allerede før COVID-19-pandemien, men innesperringene har fått denne økningen til å akselerere. Taquet et al. (2021) viser at forekomsten av spiseforstyrrelser (ED) var 15,3 % høyere i 2020 sammenlignet med tidligere år. Den relative risikoen økte jevnt fra mars 2020 og utover, og oversteg 1,5 ved utgangen av året. Økningen var først og fremst knyttet til tenåringer og AN. En høyere andel av pasientene i 2020 hadde selvmordstanker eller selvmordsforsøk. Selv om de diagnostiske kriteriene for AN brukes likt uavhengig av alder, er det forskjeller mellom barnepasienter og ungdom eller voksne i form av presentasjon, epidemiologi, komorbiditet og også i resultatene. I de fleste studier har en alder på under 14 blitt brukt som et kriterium for å definere barndomspresentasjonen av denne lidelsen, siden den sammenfaller med det juridiske kriteriet i mange land. De somatiske og psykiske konsekvensene av tidlig debuterende anoreksi har en sterk negativ effekt på senere voksenliv. Uavhengig av hvilken behandling som brukes, opprettholder bare omtrent halvparten av pasientene sin gjenopprettede vekt på lang sikt. Det er gjort lite forskning for å skreddersy behandling for yngre pasienter. Derfor er det et presserende behov for studier av nye strategier for å behandle denne alvorlige lidelsen hos barn. Målet med dette prosjektet er å utvikle et program for å utføre eksponering for egen kropp gjennom virtuell virkelighet, med progressiv økning i kroppsmasseindeksen (BMI). Pasienter vil observere en avatar i et speil i den tiden som er nødvendig i hver økt for å produsere tilvenning, og slukke angstresponsen. Avatarene vil ha en fysisk konstitusjon som tilsvarer barn under 14 år, og fysiske proporsjoner som tilsvarer hver pasient. Resultatene oppnådd med versjonen av denne behandlingen som opprinnelig ble utviklet for ungdom og voksne av vår gruppe (Porras et al.; 2021) antyder at dens tilpasning til barn kan åpne nye måter for å utforske effektive behandlinger for barn AN. Det vil også bli analysert om tilsetning av en komponent rettet mot å modifisere oppmerksomhetsskjevheter mot kroppen øker effekten av eksponeringen. Hypotesen er: hvis en komponent av virtuell virkelighet kroppseksponering legges til den vanlige behandlingen for AN hos barn, vil behandlingen være mer effektiv. Videre, hvis en komponent designet for å redusere kroppsoppmerksomhet også legges til, vil effekten av behandlingen være enda større. Effekten av denne behandlingen, rettet mot å redusere frykten for å gå opp i vekt, vil bli analysert i en randomisert kontrollert studie der en gruppe pasienter under 14 år vil få behandling som vanlig, en annen gruppe vil få behandling som vanlig pluss fem booster økter med virtuell kroppseksponering, og en tredje gruppe vil motta behandling som vanlig, pluss fem boosterøkter med virtuell kroppseksponering pluss modifisering av oppmerksomhetsskjevheter mot kroppen.