Melhorando o tratamento da anorexia nervosa em crianças por meio da exposição corporal em realidade virtual (EOAN-VR-ABM)

A idade de início da anorexia nervosa (AN) tem diminuído progressivamente nos últimos anos, e a prevalência da AN infantil tem crescido significativamente. Este aumento já era observado antes da pandemia de COVID-19, mas os confinamentos fizeram com que este aumento acelerasse. Taquet et al. (2021) mostram que a incidência de transtornos alimentares (TA) foi 15,3% maior em 2020 em comparação com anos anteriores. O risco relativo aumentou de forma constante a partir de março de 2020, ultrapassando 1,5 no final do ano. O aumento foi relacionado principalmente a adolescentes e AN. Uma proporção maior de pacientes em 2020 teve ideação suicida ou tentativa de suicídio. Embora os critérios diagnósticos de AN sejam aplicados igualmente independentemente da idade, existem características diferenciais entre pacientes infantis e adolescentes ou adultos na forma de apresentação, epidemiologia, comorbidade e, também, nos desfechos. Na maioria dos estudos, a idade inferior a 14 anos tem sido utilizada como critério para definir a apresentação infantil desse transtorno, por coincidir com o critério legal em muitos países. As consequências somáticas e mentais da anorexia de início precoce têm um forte efeito negativo na vida adulta posterior. Independentemente do tratamento aplicado, apenas cerca de metade dos pacientes mantêm o peso restaurado a longo prazo. Poucas pesquisas foram feitas para adaptar o tratamento para pacientes mais jovens. Portanto, há necessidade urgente de estudos sobre novas estratégias para tratar esse grave distúrbio em crianças. O objetivo deste projeto é desenvolver um programa para realizar a exposição do próprio corpo através da realidade virtual, com aumentos progressivos do índice de massa corporal (IMC). Os pacientes observarão um avatar no espelho pelo tempo necessário em cada sessão para produzir habituação, extinguindo a resposta de ansiedade. Os avatares terão constituição física correspondente a crianças menores de 14 anos e proporções físicas equivalentes às de cada paciente. Os resultados obtidos com a versão deste tratamento desenvolvida originalmente para adolescentes e adultos pelo nosso grupo (Porras et al.; 2021) sugerem que a sua adaptação a crianças pode abrir novos caminhos para a exploração de tratamentos eficazes para AN infantil. Também será analisado se a adição de um componente que visa modificar os vieses de atenção ao corpo aumenta a eficácia da exposição. A hipótese é: se um componente de exposição corporal à realidade virtual for adicionado ao tratamento usual para AN em crianças, então o tratamento será mais eficaz. Além disso, se também for adicionado um componente destinado a reduzir o viés de atenção corporal, a eficácia do tratamento será ainda maior. A eficácia deste tratamento, que visa reduzir o medo de ganhar peso, será analisada em um estudo randomizado controlado em que um grupo de pacientes menores de 14 anos receberá o tratamento usual, outro grupo receberá o tratamento usual mais cinco doses de reforço sessões de exposição corporal virtual, e um terceiro grupo receberá o tratamento usual, mais cinco sessões de reforço de exposição corporal virtual mais modificação dos preconceitos de atenção em relação ao corpo.