Problemy zdrowotne układu oddechowego wśród pracowników przemysłu stopów żelazokrzemu w Asuan-Eygpt.

Stop żelazokrzemu jest mieszaniną żelaza i krzemu. Jest dodawany do stali i żeliwa. Dzięki utlenianiu żelaza zapewnia lepsze właściwości niż żelazo, takie jak wysoka wytrzymałość, twardość i odporność na korozję i wysokie temperatury. Około 90% stopów żelazokrzemu zużywa się do produkcji żelaza i stali. Pył krzemionkowy jest produktem wtórnym przemysłu żelazokrzemowego. Jego dodatek do betonu poprawia jego właściwości chemiczne i fizyczne[1] .

Żelazokrzem to stop żelaza i krzemu o wysokiej zawartości krzemu. Stopy żelazokrzemu produkowane są w elektrycznych piecach łukowych. W bardzo wysokich temperaturach (2000°C). Piece te są ładowane kwarcem, który jest głównym źródłem krzemionki, wiórami żelaznymi i koksem, który jest używany jako środek redukujący. Proces przemysłowy wytwarza bardzo drobne cząstki bezpostaciowej krzemionki (SiO 2) w postaci proszku (dymu). Skład oparów różni się nieco w zależności od wytwarzanego stopu. Przy produkcji stopów żelazokrzemu o wysokiej zawartości krzemu ilość SiO2 w oparach może wynosić 80% lub więcej[2].

Pracownicy przemysłu żelazostopów byli narażeni na różne gazy, opary i pyły, które mogą niekorzystnie wpływać na układ oddechowy. Wśród pracowników zakładów Ferrosilicon notuje się wzrost śmiertelności z powodu zapalenia oskrzeli, rozedmy płuc i astmy[3]. Narażenie zawodowe na respirabilną krzemionkę krystaliczną (SiO2) jest jednym z najczęstszych i najpoważniejszych zagrożeń. Jest uważany za poważne zagrożenie dla przemysłu żelazokrzemowego. Krzemica jest chorobą najczęściej związaną z ekspozycją na krzemionkę krystaliczną. Wywołuje ją wdychanie pyłu respirabilnej krzemionki krystalicznej [4]. Jest to włóknista choroba płuc postępująca, nieodwracalna [5]. Jest nieuleczalna, ale można jej zapobiec[6]. Przewlekła krzemica występuje w wyniku długotrwałego wdychania pyłu respirabilnej krzemionki krystalicznej [4]. Główne czynniki ryzyka rozwoju krzemicy obejmują skumulowaną ekspozycję na całe życie, całkowitą ilość wdychanej krzemionki krystalicznej, wielkość krzemionki (0,5-3 µ) i indywidualnej podatności [6]. W ten sposób pył krzemionkowy stał się jednym z większych problemów zdrowia publicznego.

Krzemica jest uważana za jedną z najpoważniejszych chorób zawodowych na świecie. Według wielu wcześniejszych badań duża liczba pracowników jest narażona na pył krzemionki na całym świecie. Co najmniej 3,2 miliona pracowników w Europie i ponad 2 miliony w Stanach Zjednoczonych jest narażonych na pył krzemionki[4]. W Azji częstość występowania krzemicy wynosi do 55 % wśród pracowników narażonych na pył krzemionki, podczas gdy w Ameryce Łacińskiej częstość występowania wynosi do 37 %[8]. W Egipcie częstość występowania krzemicy waha się od 18,5 % do 45,8 % wśród pracownicy narażeni na pył wolnej krystalicznej krzemionki[9] Chociaż wiele badań ilustruje związek między narażeniem na krzemionkę a występowaniem krzemicy w różnych gałęziach przemysłu, nie ma wystarczających badań dotyczących przemysłu żelazokrzemu i związanych z nim zagrożeń dla dróg oddechowych.