Atemwegsgesundheitsprobleme bei Arbeitern in der Ferrosiliciumlegierungsindustrie in Assuan-Ägypten.

Ferrosiliziumlegierung ist eine Mischung aus Eisen und Silizium. Es wird Stahl und Gusseisen zugesetzt. Durch die Oxidation des Eisens bietet es dem Eisen überlegene Eigenschaften wie hohe Festigkeit, Härte sowie Beständigkeit gegen Korrosion und hohe Temperaturen. Rund 90 % der Ferrosiliciumlegierungen werden bei der Herstellung von Eisen und Stahl verbraucht. Quarzstaub ist ein Nebenprodukt der Ferrosiliciumindustrie. Seine Zugabe zu Beton verbessert dessen chemische und physikalische Eigenschaften[1].

Ferrosilizium ist eine Legierung aus Eisen und Silizium mit hohem Siliziumgehalt. Ferrosiliciumlegierungen werden in Elektrolichtbogenöfen hergestellt. Bei sehr hohen Temperaturen (2000°C). Diese Öfen werden mit Quarz beschickt, der die Hauptquelle für Siliziumdioxid, Eisenspäne und Koks ist, der als Reduktionsmittel verwendet wird. Der Industrieprozess erzeugt sehr feine Partikel aus amorphem Siliciumdioxid (SiO 2)-Pulver (Rauch). Die Zusammensetzung der Dämpfe variiert je nach hergestellter Legierung etwas. Bei der Herstellung von Ferrosiliciumlegierungen mit hohem Siliziumgehalt kann der SiO2-Anteil in den Dämpfen 80 % oder mehr betragen[2].

Arbeiter in der Ferrolegierungsindustrie waren einer Vielzahl von Gasen, Dämpfen und Staub ausgesetzt, die sich negativ auf die Atemwege auswirken können. Unter den Mitarbeitern in Ferrosiliciumfabriken ist eine erhöhte Sterblichkeitsrate aufgrund von Bronchitis, Emphysem und Asthma zu verzeichnen[3]. Die berufsbedingte Exposition gegenüber alveolengängiger kristalliner Kieselsäure (SiO2) ist eine der häufigsten und schwerwiegendsten Gefahren. Es gilt als ernstzunehmende Gefahr für die Ferrosiliciumindustrie. Silikose ist die Krankheit, die am häufigsten mit der Exposition gegenüber kristallinem Siliziumdioxid in Zusammenhang steht. Es entsteht durch das Einatmen von Quarzfeinstaub [4]. Es handelt sich um eine fibrotische Lungenerkrankung, die fortschreitend und irreversibel ist [5]. Es ist unheilbar, aber vermeidbar[6]. Chronische Silikose entsteht durch längeres Einatmen von Quarzfeinstaub [4]. Zu den Hauptrisikofaktoren für die Entwicklung einer Silikose gehören die kumulative lebenslange Exposition, die Gesamtmenge an inhaliertem kristallinem Siliciumdioxid und die Siliciumdioxidgröße (0,5–3,5 mm). µ) und individuelle Anfälligkeit [6]. Damit ist Quarzstaub eines der größten Probleme für die öffentliche Gesundheit.

Silikose gilt als eine der schwerwiegendsten Berufskrankheiten weltweit. Zahlreichen früheren Studien zufolge ist weltweit eine große Anzahl von Arbeitnehmern Quarzstaub ausgesetzt. Mindestens 3,2 Millionen Arbeitnehmer in Europa und mehr als 2 Millionen in den Vereinigten Staaten sind Quarzstaub ausgesetzt[4]. In Asien beträgt die Prävalenz von Silikose bis zu 55 % unter Arbeitnehmern, die Quarzstaub ausgesetzt sind, während sie in Lateinamerika bis zu 37 % beträgt.[8] In Ägypten liegt die Prävalenzrate von Silikose zwischen 18,5 % und 45,8 % Arbeitnehmer, die freiem kristallinem Siliziumdioxidstaub ausgesetzt sind[9] Obwohl viele Studien den Zusammenhang zwischen Siliziumdioxidbelastung und dem Auftreten von Silikose in verschiedenen Industrien verdeutlichen, gibt es keine ausreichenden Studien zur Ferrosiliciumindustrie und ihren Atemwegsgefahren.