Mecanismos neurais da TCC para ansiedade no autismo (estudo piloto aberto)

Este é um estudo piloto aberto dos mecanismos neurais da terapia cognitivo-comportamental para ansiedade em crianças com transtorno do espectro autista (TEA) de alto funcionamento. Além dos sintomas centrais, aproximadamente quarenta por cento das crianças com TEA exibem níveis clinicamente significativos de ansiedade. A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é um tratamento promissor para a ansiedade em crianças com TEA de alto funcionamento, mas os mecanismos neurais desse tratamento não foram estudados. A TCC ensina habilidades de regulação emocional, como reavaliação cognitiva, seguida de exposição comportamental a situações que provocam ansiedade. Os pesquisadores se propõem a investigar os mecanismos neurais da TCC para ansiedade avaliando os índices fMRI do funcionamento socioemocional antes e depois do tratamento em crianças de 8 a 14 anos com TEA de alto funcionamento. A disfunção da amígdala e sua conectividade com o córtex pré-frontal tem sido implicada na co-ocorrência de TEA e ansiedade. Na pesquisa dos investigadores, em comparação com controles com desenvolvimento típico, crianças com TEA mostraram menor ativação em várias regiões do córtex pré-frontal e falta de regulação negativa na amígdala durante uma tarefa de regulação emocional. Com base nessas observações, os pesquisadores propõem que uma resposta positiva à TCC para ansiedade em crianças com TEA será associada ao aumento da ativação de várias regiões no córtex pré-frontal, bem como ao aumento da conectividade funcional entre as regiões pré-frontais da amígdala durante a tarefa de regulação emocional . O objetivo principal deste estudo piloto é examinar os efeitos da TCC na base neural da ansiedade no TEA, coletando dados de fMRI durante a regulação emocional, percepção facial e repouso antes e após o tratamento. Os pesquisadores levantam a hipótese de que a TCC aumentará a atividade pré-frontal, diminuirá a reatividade da amígdala e aumentará a conectividade funcional amígdala-pré-frontal durante a regulação emocional. Os investigadores também levantam a hipótese de que a TCC diminuirá a reatividade da amígdala durante a percepção de rostos emocionais. Análises adicionais serão conduzidas para explorar a mudança na conectividade funcional do estado de repouso antes e depois da TCC para ansiedade em crianças com TEA.