Meccanismi neurali della CBT per l'ansia nell'autismo (studio pilota aperto)

Questo è uno studio pilota aperto sui meccanismi neurali della terapia cognitivo-comportamentale per l'ansia nei bambini con disturbo dello spettro autistico ad alto funzionamento (ASD). Oltre ai sintomi principali, circa il quaranta per cento dei bambini con ASD mostra livelli di ansia clinicamente significativi. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un trattamento promettente per l'ansia nei bambini con ASD ad alto funzionamento, ma i meccanismi neurali di questo trattamento non sono stati studiati. La CBT insegna abilità di regolazione delle emozioni come la rivalutazione cognitiva, seguita dall'esposizione comportamentale a situazioni che provocano ansia. I ricercatori propongono di indagare i meccanismi neurali della CBT per l'ansia valutando gli indici fMRI del funzionamento socio-emotivo prima e dopo il trattamento nei bambini, di età compresa tra 8 e 14 anni, con ASD ad alto funzionamento. La disfunzione dell'amigdala e la sua connettività con la corteccia prefrontale è stata implicata nella co-occorrenza di ASD e ansia. Nella ricerca dei ricercatori, rispetto ai controlli a sviluppo tipico, i bambini con ASD hanno mostrato un'attivazione inferiore in diverse regioni della corteccia prefrontale e una mancanza di down-regulation nell'amigdala durante un compito di regolazione delle emozioni. Sulla base di queste osservazioni, i ricercatori propongono che una risposta positiva alla CBT per l'ansia nei bambini con ASD sarà associata a una maggiore attivazione di diverse regioni nella corteccia prefrontale e a una maggiore connettività funzionale tra le regioni prefrontali dell'amigdala durante il compito di regolazione delle emozioni . Lo scopo principale di questo studio pilota è esaminare gli effetti della CBT sulla base neurale dell'ansia nell'ASD raccogliendo dati fMRI durante la regolazione delle emozioni, la percezione del viso e il riposo prima e dopo il trattamento. I ricercatori ipotizzano che la CBT aumenterà l'attività prefrontale, ridurrà la reattività dell'amigdala e migliorerà la connettività funzionale amigdala-prefrontale durante la regolazione delle emozioni. I ricercatori ipotizzano anche che la CBT ridurrà la reattività dell'amigdala durante la percezione dei volti emotivi. Saranno condotte ulteriori analisi per esplorare il cambiamento nella connettività funzionale dello stato di riposo prima e dopo la CBT per l'ansia nei bambini con ASD.