Imagem Fotoacústica de Tumores de Cabeça e Pescoço

O câncer é responsável por quase 30% de todas as mortes na Inglaterra e no País de Gales. O câncer de cabeça e pescoço é o 8º câncer mais comum no Reino Unido e, na última década, as taxas de incidência e mortalidade aumentaram 24% e 14%, respectivamente. Carcinoma de células escamosas (CEC) ou uma variante é o tipo histológico mais comum nesses cânceres. O prognóstico e o tratamento dependem fundamentalmente do estágio TNM. Por exemplo, as taxas de sobrevida de 1 e 3 anos para pacientes com câncer de cavidade oral em estágio inicial (Estágio 1 e 2) estão em torno de 90% e 65%; no entanto, para a doença em estágio avançado (estágio 3 e 4), isso cai para cerca de 80% e 45%, respectivamente. Pacientes com doença avançada geralmente requerem tratamento mais agressivo, como quimioterapia pré-operatória (neoadjuvante), radioterapia ou ambos; e geralmente necessitam de cirurgia/radioterapia mais extensa quando o tratamento definitivo é instituído.

A oitava edição da classificação TNM de tumores malignos, que fornece padrões acordados internacionalmente para o estadiamento do câncer, agora inclui a profundidade de invasão (DOI) do câncer oral para estadiamento T preciso, com 5 mm sendo o limite entre os estágios 1 e 2 , e 10 mm o limite para os estágios 2 e 3 da doença. Não apenas a extensão precisa do crescimento local determina se uma ressecção local limitada pode ou não ser alcançada em vez de uma excisão mais radical, mas a dimensão DOI, que se acredita refletir a proximidade com estruturas linfáticas e vasculares subjacentes, é um bom preditor de envolvimento do LN. Conforme descrito, a taxa de sobrevida nesses pacientes está relacionada ao estágio da doença, portanto, a imagem é um determinante crucial do prognóstico. Há uma escassez de dados sobre a confiabilidade do estadiamento radiológico e clínico do DOI, bem como a concordância subsequente dessas medições com o DOI patológico, ou seja, pós-cirúrgico. A modalidade de imagem usada para avaliar o estágio T/DOI do câncer de cavidade oral varia entre US, TC e RM, dependendo da preferência do centro. Pequenos estudos avaliando a precisão de cada uma dessas modalidades de imagem na determinação do DOI têm sido realizados com resultados promissores, porém limitados.

As limitações no estadiamento radiológico e clínico do LN cervical também são bem conhecidas e o esvaziamento cervical eletivo (END), que envolve a ressecção de todo o grupo LN regional, ainda é considerado o procedimento diagnóstico mais preciso para o estadiamento N. A incidência média relatada de metástases nodais ocultas subclínicas detectadas no END em pacientes com câncer de língua em estágio inicial é de cerca de 25% - o que implica que elas não foram detectadas pela imagem convencional. No entanto, esta é uma técnica cirúrgica invasiva com significativa morbidade associada, por ex. dor neuropática e movimento reduzido do ombro, e não há certeza se isso fornece algum benefício clínico significativo sobre a observação em pacientes com doença em estágio inicial. Uma alternativa para END em SCC N0 radiológico/clínico da cavidade oral é a biópsia do linfonodo sentinela (SNLB), que envolve a identificação e excisão do(s) LN(s) inicial(is) para o(s) qual(is) um tumor primário drena, tentando assim limitar a dissecção cirúrgica. Mesmo assim, isso ainda requer um procedimento cirúrgico com riscos associados, custos e inconveniência para o paciente, não está amplamente disponível e ainda não atinge mais de 15% dos linfonodos doentes.

Um teste rápido e fácil de usar, não invasivo e bem tolerado que poderia melhorar o estadiamento local e regional do câncer, bem como ajudar a padronizar essa avaliação entre os centros, seria, portanto, de grande valor clínico.

A tomografia fotoacústica (PAT) é uma tecnologia relativamente nova que pode ajudar a atender a essas necessidades. O PAT depende da absorção de luz gerada por laser de comprimentos de onda específicos (geralmente no espectro infravermelho) por componentes intrínsecos do tecido fotografado. Essa absorção resulta na emissão de ondas de ultrassom, que podem ser reconstruídas em imagens de maneira semelhante aos scanners de ultrassom convencionais. Ao obter imagens em vários comprimentos de onda, a distribuição tecidual de água, lipídios e hemoglobina (nos glóbulos vermelhos e, portanto, nos vasos sanguíneos) pode ser mapeada com resolução extremamente alta (~ 100 mícrons), levantando a possibilidade de que o PAT possa representar o tumor de pequeno volume que as técnicas existentes não podem.