Imágenes fotoacústicas de tumores de cabeza y cuello

El cáncer representa casi el 30% de todas las muertes en Inglaterra y Gales. El cáncer de cabeza y cuello es el octavo cáncer más común en el Reino Unido y, durante la última década, las tasas de incidencia y mortalidad han aumentado un 24 % y un 14 %, respectivamente. El carcinoma de células escamosas (SCC) o una variante es el tipo histológico más común en estos cánceres. El pronóstico y el tratamiento dependen fundamentalmente del estadio TNM. Por ejemplo, las tasas de supervivencia a 1 y 3 años para los pacientes con cáncer de cavidad oral en etapa temprana (etapas 1 y 2) rondan el 90 % y el 65 %; sin embargo, para la enfermedad en etapa tardía (etapa 3 y 4), esto se reduce a alrededor del 80 % y el 45 %, respectivamente. Los pacientes con enfermedad avanzada a menudo requieren un tratamiento más agresivo, como quimioterapia preoperatoria (neoadyuvante), radioterapia o ambas; y por lo general necesitan una cirugía/radioterapia más extensa cuando se instituye el tratamiento definitivo.

La octava edición de la clasificación TNM de tumores malignos, que proporciona estándares acordados internacionalmente para estadificar el cáncer, ahora incluye la profundidad de invasión (DOI) del cáncer oral para una estadificación T precisa, siendo 5 mm el límite entre las etapas 1 y 2 , y 10 mm el límite para las etapas 2 y 3 de la enfermedad. La extensión precisa del crecimiento local no solo determina si se puede lograr o no una resección local limitada en lugar de una escisión más radical, sino que la dimensión DOI, que se cree que refleja la proximidad a las estructuras vasculares y linfáticas subyacentes, es un buen predictor. de participación de LN. Como se ha descrito, la tasa de supervivencia en estos pacientes está relacionada con el estadio de la enfermedad, por lo que las imágenes son un determinante crucial del pronóstico. Hay escasez de datos sobre la confiabilidad de la estadificación clínica y radiológica de la DOI, así como la concordancia posterior de estas mediciones con la DOI patológica, es decir, posquirúrgica. La modalidad de imagen utilizada para evaluar el estadio T/DOI del cáncer de cavidad oral varía entre US, CT y MRI según la preferencia del centro. Se han realizado estudios pequeños que evalúan la precisión de cada una de estas modalidades de imágenes para determinar el DOI con resultados prometedores, sin embargo, son limitados.

Las limitaciones en la estadificación radiológica y clínica del NL del cuello también son bien conocidas y la disección electiva del cuello (END), que implica la resección de todo el grupo regional de NL, todavía se considera el procedimiento diagnóstico más preciso para la estadificación N. La incidencia media notificada de metástasis ganglionares ocultas subclínicas detectadas en la END en pacientes con cáncer de lengua en etapa inicial es de alrededor del 25 %, lo que implica que no se detectaron en las imágenes convencionales. Sin embargo, esta es una técnica quirúrgica invasiva con una morbilidad asociada significativa, p. dolor neuropático y reducción del movimiento del hombro, y existe incertidumbre sobre si proporciona algún beneficio clínico significativo sobre la observación en pacientes con enfermedad en estadio temprano. Una alternativa a la END en el SCC radiológico/clínico N0 de la cavidad oral es la biopsia del ganglio linfático centinela (SNLB, por sus siglas en inglés), que consiste en identificar y extirpar los LN iniciales a los que drena un tumor primario, intentando así limitar la disección quirúrgica. Aun así, esto aún requiere un procedimiento quirúrgico con los riesgos, costos e inconvenientes para el paciente asociados, no está ampliamente disponible y aún no detecta > 15 % de los ganglios enfermos.

Por lo tanto, sería de gran valor clínico una prueba rápida y fácil de usar, no invasiva y bien tolerada que podría mejorar la estadificación local y regional del cáncer, así como ayudar a estandarizar esta evaluación en todos los centros.

La tomografía fotoacústica (PAT) es una tecnología relativamente nueva que puede ayudar a abordar estas necesidades. PAT se basa en la absorción de luz generada por láser de longitudes de onda específicas (a menudo en el espectro infrarrojo) por componentes intrínsecos del tejido fotografiado. Tal absorción da como resultado la emisión de ondas de ultrasonido, que pueden reconstruirse en imágenes de manera similar a los escáneres de ultrasonido convencionales. Al obtener imágenes en múltiples longitudes de onda, la distribución tisular de agua, lípidos y hemoglobina (en los glóbulos rojos y, por lo tanto, en los vasos sanguíneos) se puede mapear con una resolución extremadamente alta (~100 micrones), lo que aumenta la posibilidad de que PAT pueda representar el tumor de pequeño volumen que las técnicas existentes no pueden.