Imagerie photoacoustique des tumeurs de la tête et du cou

Le cancer représente près de 30 % de tous les décès en Angleterre et au Pays de Galles. Le cancer de la tête et du cou est le 8e cancer le plus répandu au Royaume-Uni et, au cours de la dernière décennie, les taux d'incidence et de mortalité ont augmenté respectivement de 24 % et 14 %. Le carcinome épidermoïde (SCC) ou une variante est le type histologique le plus courant dans ces cancers. Le pronostic et le traitement dépendent fondamentalement du stade TNM. Par exemple, les taux de survie à 1 et 3 ans des patients atteints d'un cancer de la cavité buccale à un stade précoce (stade 1 et 2) sont d'environ 90 % et 65 % ; cependant, pour les stades avancés de la maladie (stades 3 et 4), cela chute à environ 80 % et 45 % respectivement. Les patients atteints d'une maladie avancée nécessitent souvent un traitement plus agressif tel qu'une chimiothérapie préopératoire (néo-adjuvante), une radiothérapie ou les deux ; et nécessitent généralement une chirurgie / radiothérapie plus étendue lorsqu'un traitement définitif est institué.

La huitième édition de la classification TNM des tumeurs malignes, qui fournit des normes internationalement reconnues pour stadifier le cancer, inclut désormais la profondeur d'invasion (DOI) du cancer de la bouche pour une stadification T précise, 5 mm étant le seuil entre les stades 1 et 2 , et 10 mm le seuil pour les stades 2 et 3 de la maladie. Non seulement l'étendue précise de la croissance locale détermine-t-elle si une résection locale limitée peut être réalisée plutôt qu'une excision plus radicale, mais la dimension DOI, qui est censée refléter la proximité des structures lymphatiques et vasculaires sous-jacentes, est un bon prédicteur de l'implication du LN. Comme décrit, le taux de survie chez ces patients est lié au stade de la maladie. Par conséquent, l'imagerie est un déterminant crucial du pronostic. Il existe peu de données sur la fiabilité de la stadification radiologique et clinique du DOI ainsi que sur la concordance ultérieure de ces mesures par rapport au DOI pathologique, c'est-à-dire post-chirurgical. La modalité d'imagerie utilisée pour évaluer le stade T/DOI du cancer de la cavité buccale varie entre l'échographie, la tomodensitométrie et l'IRM selon la préférence du centre. De petites études évaluant la précision de chacune de ces modalités d'imagerie pour déterminer le DOI ont été réalisées avec des résultats prometteurs, mais elles sont limitées.

Les limites de la stadification radiologique et clinique du LN du cou sont également bien connues et la dissection cervicale élective (END), qui consiste à réséquer l'ensemble du groupe LN régional, est toujours considérée comme la procédure de diagnostic la plus précise pour la stadification N. L'incidence moyenne rapportée de métastases ganglionnaires occultes subcliniques détectées à la FIN chez les patients atteints d'un cancer de la langue à un stade précoce est d'environ 25 % - ce qui implique que celles-ci ont été manquées par l'imagerie conventionnelle. Cependant, il s'agit d'une technique chirurgicale invasive avec une morbidité associée importante, par ex. douleur neuropathique et réduction des mouvements de l'épaule, et il existe une incertitude quant à savoir si cela apporte un bénéfice clinique significatif par rapport à l'observation chez les patients atteints d'une maladie à un stade précoce. Une alternative à la END dans le N0 SCC radiologique/clinique de la cavité buccale est la biopsie du ganglion lymphatique sentinelle (SNLB), qui consiste à identifier et à exciser le ou les LN initiaux vers lesquels une tumeur primaire se draine, tentant ainsi de limiter la dissection chirurgicale. Même dans ce cas, cela nécessite toujours une intervention chirurgicale avec les risques, les coûts et les inconvénients associés pour le patient, n'est pas largement disponible et manque toujours > 15 % des ganglions malades.

Un test rapide et facile à utiliser, non invasif et bien toléré qui pourrait améliorer la stadification locale et régionale du cancer, ainsi que contribuer à normaliser cette évaluation dans tous les centres, serait donc d'une grande valeur clinique.

La tomographie photoacoustique (PAT) est une technologie relativement nouvelle qui peut aider à répondre à ces besoins. La PAT repose sur l'absorption de la lumière générée par laser de longueurs d'onde spécifiques (souvent dans le spectre infrarouge) par des composants intrinsèques du tissu imagé. Une telle absorption entraîne l'émission d'ondes ultrasonores, qui peuvent être reconstruites en images d'une manière similaire aux scanners à ultrasons conventionnels. Par imagerie à plusieurs longueurs d'onde, la distribution tissulaire de l'eau, des lipides et de l'hémoglobine (dans les globules rouges et donc les vaisseaux sanguins) peut être cartographiée avec une résolution extrêmement élevée (~ 100 microns), ce qui soulève la possibilité que la PAT puisse représenter la tumeur de petit volume qui les techniques existantes ne le peuvent pas.