Effekter af melatonin på søvn, ventilationskontrol og kognition i højden.

Lav ilt i højden forårsager pauser i vejrtrækningen under søvn, kaldet central søvnapnø. Central søvnapnø forårsager gentagne opvågninger og dårlig søvn. Lavt iltindhold i sig selv og det inducerede oxidative stress kan skade mental funktion, som sandsynligvis forværres af dårlig søvn. Nedsat mental funktion på grund af lavt iltindhold kan udgøre en alvorlig fare for bjergbestigere. Men der er også stigende beviser for, at selv i befolkninger af mennesker, der bor i store højder og anses for tilpassede, bidrager lavt iltindhold til reduktioner i indlæring og hukommelse. Derfor er der et alvorligt behov for behandlinger, som kan forbedre søvn, kontrol af vejrtrækning og mental funktion ved lavt iltindhold. Melatonin er et hormon, der produceres i hjernen om natten, og som regulerer søvnmønstret med stærke antioxidante og antiinflammatoriske egenskaber. En undersøgelse har tidligere rapporteret, at melatonin taget 90 minutter før sengetid ved 4.300 m (14.200 fod) inducerede tidligere søvn, reducerede opvågninger og forbedrede mentale præstationer den følgende dag. Men hvordan melatonin forårsagede disse virkninger blev ikke bestemt. Derfor sigter denne undersøgelse på at bestemme, hvordan melatonin påvirker kontrol af vejrtrækning, søvn og mental ydeevne under eksponering for lavt iltindhold.