Investigación de la neurobiología del tinnitus

Los investigadores plantean la hipótesis de que existen diferencias individuales en las redes corticales de atención, control, sensoriales y emocionales en estado de reposo antes de la exposición al ruido y que estas diferencias predisponen a algunos a desarrollar tinnitus molesto. Además, los investigadores plantean la hipótesis de que estos cambios en la conectividad funcional de estos sistemas vulnerables después de la exposición al ruido son responsables del tinnitus. El estudio propuesto utilizará un diseño de estudio de cohortes de casos y controles. Los casos serán aquellos soldados que desarrollen tinnitus y los controles serán los que no. Este será el primer estudio prospectivo de tinnitus y proporcionará información importante sobre la neurobiología del tinnitus.

Si se confirma la etiología de una red neuronal cortical para el tinnitus molesto, será un modelo de cambio de paradigma asombroso y poderoso para el diagnóstico, la prevención y, lo que es más importante, el tratamiento del tinnitus. Además, si una batería de pruebas neurocognitivas puede identificar a los soldados en riesgo de desarrollar tinnitus, entonces se pueden introducir estrategias de prevención primaria apropiadas.

Hay tres objetivos específicos para este proyecto.

Objetivo específico 1. Determinar si los soldados que desarrollan tinnitus muestran diferencias previas al despliegue en un conjunto de factores físicos, funcionales, cognitivos, de vulnerabilidad, de perpetuación, puntajes neurocognitivos previos al despliegue o características de neuroimagen en comparación con los soldados que no desarrollan tinnitus ("grupo de control") .

Objetivo específico 2. Determinar si puntuaciones particulares en pruebas neurocognitivas o características de neuroimagen de redes de conectividad funcional/estructural están asociadas con el desarrollo de tinnitus.

Objetivo específico 3. Identificar un conjunto de factores físicos, funcionales, cognitivos, de vulnerabilidad y de perpetuación previos al despliegue, respuestas neurocognitivas y características de neuroimagen que están asociadas con el desarrollo de tinnitus.

Los investigadores planean reclutar a 200 soldados, entre las edades de 18 y 30 años que no tengan pérdida auditiva ni tinnitus y que nunca hayan sido enviados a un teatro militar. Los participantes soldados se someterán a una variedad de pruebas antes y después del despliegue, que incluirán una prueba de audición, pruebas neurocognitivas (es decir, pruebas de función cerebral) y una variedad de nuevos estudios de imágenes radiológicas del cerebro. Uno de estos nuevos estudios de imágenes radiológicas es la resonancia magnética de conectividad funcional, una metodología comprobada que monitorea los cambios en la actividad cerebral y las conexiones basadas en el flujo sanguíneo entre diferentes áreas del cerebro y los niveles de consumo de oxígeno. Esta información se utiliza para describir el estado de importantes redes neuronales responsables de aspectos como la atención, el estado de ánimo, las sensaciones, la visión, la audición y la introspección o autocontemplación.