Indagare la neurobiologia del tinnito

I ricercatori ipotizzano che esistano differenze individuali nelle reti di attenzione, controllo, sensoriali ed emotive nello stato di riposo prima dell'esposizione al rumore e queste differenze predispongono alcuni allo sviluppo di fastidiosi acufeni. Inoltre, i ricercatori ipotizzano che questi cambiamenti nella connettività funzionale di questi sistemi vulnerabili dopo l'esposizione al rumore siano responsabili dell'acufene. Lo studio proposto utilizzerà un disegno di studio di coorte caso-controllo. I casi saranno quei soldati che sviluppano l'acufene e i controlli saranno quelli che non lo fanno. Questo sarà il primo studio prospettico sull'acufene e fornirà importanti informazioni sulla neurobiologia dell'acufene.

Se viene confermata un'eziologia della rete neurale corticale per il fastidioso acufene, sarà un sorprendente, potente modello di cambio di paradigma per la diagnosi, la prevenzione e, soprattutto, il trattamento dell'acufene. Inoltre, se una batteria di test neurocognitivi può identificare i soldati a rischio per lo sviluppo di acufeni, allora possono essere introdotte adeguate strategie di prevenzione primaria.

Ci sono tre obiettivi specifici per questo progetto.

Obiettivo specifico 1. Per determinare se i soldati che sviluppano l'acufene mostrano differenze pre-schieramento in una serie di fattori fisici, funzionali, cognitivi, di vulnerabilità, perpetuanti, punteggi neurocognitivi pre-schieramento o caratteristiche di neuroimaging rispetto ai soldati che non sviluppano l'acufene ("gruppo di controllo") .

Obiettivo specifico 2. Determinare se particolari punteggi su test neurocognitivi o caratteristiche di neuroimaging delle reti di connettività funzionale/strutturale sono associati allo sviluppo dell'acufene.

Obiettivo specifico 3. Identificare una serie di fattori fisici, funzionali, cognitivi, di vulnerabilità e perpetuanti prima della distribuzione, risposte neurocognitive e caratteristiche di neuroimaging associate allo sviluppo dell'acufene.

Gli investigatori prevedono di reclutare 200 soldati, di età compresa tra i 18 ei 30 anni, che non soffrano di ipoacusia o acufene e che non siano mai stati schierati in teatro militare. I soldati partecipanti saranno sottoposti a una serie di test prima e dopo il dispiegamento, che includeranno un test dell'udito, test neurocognitivi (cioè test di funzionalità cerebrale) e una varietà di nuovi studi di imaging radiologico del cervello. Uno di questi nuovi studi di imaging radiologico è la connettività funzionale Magnetic Resonance Imaging, una metodologia collaudata che monitora i cambiamenti nell'attività cerebrale e le connessioni basate sul flusso sanguigno tra diverse aree cerebrali e sui livelli di consumo di ossigeno. Queste informazioni vengono utilizzate per descrivere la condizione di importanti reti neurali responsabili di cose come l'attenzione, l'umore, la sensazione, la visione, l'udito e l'introspezione o l'auto-contemplazione.