El papel de la aromaterapia con aceite de lavanda en el cuidado a largo plazo de los problemas de comportamiento de los pacientes asociados con la demencia

La demencia, como una de las enfermedades más debilitantes, se presenta con una disminución de la memoria y las funciones cognitivas, lo que provoca una reducción de las capacidades intelectuales y las funciones cotidianas. En la actualidad, se estima que hay 24 millones de personas que padecen demencia en todo el mundo y se espera que esas cifras se dupliquen cada 20 años (Qiu, De Ronchi y Fratiglioni, 2007).

Alrededor del 80% de todos los pacientes que sufren de demencia desarrollarán en algún momento síntomas conductuales y psicológicos (BPSD) (Aalten et al., 2003). Estos síntomas se desarrollarán en al menos el 50% de los pacientes tratados en un entorno ambulatorio y en el 75% de los pacientes en hogares de ancianos (Zaudig, 2000).

El síndrome de síntomas conductuales y psicológicos (BPSD, por sus siglas en inglés) puede provocar un alto grado de angustia en el paciente y cerrar una vez, lo que provoca el agotamiento del cuidador primario y el traslado del paciente a un asilo de ancianos.

Actualmente, el tratamiento primario se basa en la farmacoterapia antipsicótica que a menudo se asocia con efectos secundarios y está lejos de garantizar la eficacia y la seguridad (Fung, Tsang y Chung, 2012). La investigación mostró que el uso de medicamentos antipsicóticos aumenta la posibilidad de accidente cerebrovascular y muerte prematura y, por lo tanto, la administración de alimentos y medicamentos (FDA) recomienda evitar el uso de estos medicamentos en el tratamiento de la demencia (Ballard et al., 2009).

El abordaje no farmacológico representa una buena alternativa en el tratamiento de los síntomas conductuales y psicológicos (SCPD). Durante la última década está aumentando el uso de la medicina alternativa (Fung et al., 2012), incluido el uso de aromaterapia para reducir la ansiedad y la inquietud en pacientes con demencia (Hersh & Falzgraf, 2007).

El tratamiento de los síntomas conductuales y psicológicos (BPSD, por sus siglas en inglés) con aromaterapia se utiliza desde hace años para mejorar el sueño y reducir las anomalías conductuales. Sin embargo, la cantidad de investigación que estudia la eficacia de la aromaterapia en pacientes con demencia es limitada (Fung et al., 2012). Hay una falta de pruebas y conocimientos concluyentes sobre los efectos del tratamiento de la demencia con aromaterapia. Hay dos posibles explicaciones para los resultados contradictorios y no concluyentes de los estudios en esta área:

1. El período de tratamiento fue demasiado corto (pocos minutos al día durante solo una semana).
2. El tratamiento se aplicó lejos del sistema olfativo (p. ej., piernas)

Para enfrentar estos problemas, los investigadores están planeando un estudio que se llevará a cabo en el transcurso de 4 meses y comparará el tratamiento de aromaterapia cerca de los sistemas olfativos (es decir, la cara) y distante (es decir, las piernas).