Il ruolo dell'aromaterapia con olio di lavanda nell'assistenza a lungo termine sui problemi comportamentali dei pazienti associati alla demenza

La demenza come una delle malattie più debilitanti si presenta con un declino della memoria e delle funzioni cognitive che causano una riduzione delle capacità intellettuali e delle funzioni quotidiane. Oggi si stima che nel mondo ci siano 24 milioni di persone affette da demenza e si prevede che tali numeri raddoppieranno ogni 20 anni (Qiu, De Ronchi e Fratiglioni, 2007).

Circa l'80% di tutti i pazienti affetti da demenza svilupperà ad un certo punto sintomi comportamentali e psicologici (BPSD) (Aalten et al., 2003). Questi sintomi si svilupperanno in almeno il 50% dei pazienti trattati in regime ambulatoriale e nel 75% dei pazienti in case di cura (Zaudig, 2000).

La sindrome dei sintomi comportamentali e psicologici (BPSD) può portare a un alto grado di disagio nel paziente e chiudere una volta, causando il burnout dell'operatore sanitario e il trasferimento del paziente in una casa di cura.

Al giorno d'oggi, il trattamento primario si basa sulla farmacoterapia antipsicotica che è spesso associata ad effetti collaterali e tutt'altro che sicura ed efficace (Fung, Tsang, & Chung, 2012). La ricerca ha dimostrato che l'uso di farmaci antipsicotici aumenta la possibilità di ictus e morte prematura e, pertanto, la Food and Drug Administration (FDA) raccomanda di evitare l'uso di questi farmaci nel trattamento della demenza (Ballard et al., 2009).

L'approccio non farmacologico rappresenta una buona alternativa nel trattamento dei sintomi comportamentali e psicologici (BPSD). Durante l'ultimo decennio l'uso della medicina alternativa è in aumento (Fung et al., 2012), incluso l'uso dell'aromaterapia per ridurre l'ansia e l'irrequietezza nei pazienti affetti da demenza (Hersh & Falzgraf, 2007).

Il trattamento dei sintomi comportamentali e psicologici (BPSD) con l'aromaterapia viene utilizzato da anni per migliorare il sonno e ridurre le anomalie comportamentali. Tuttavia, la quantità di ricerca che studia l'efficacia dell'aromaterapia nei pazienti affetti da demenza è limitata (Fung et al., 2012). Mancano prove e conoscenze conclusive sugli effetti del trattamento della demenza con l'aromaterapia. Ci sono due possibili spiegazioni per i risultati contrastanti e inconcludenti degli studi in questo settore:

1. Il periodo di trattamento è stato troppo breve (pochi minuti al giorno solo per una settimana).
2. Il trattamento è stato applicato lontano dal sistema olfattivo (ad es. gambe)

Per affrontare questi problemi, i ricercatori stanno pianificando uno studio che si svolgerà nel corso di 4 mesi e confronterà il trattamento dell'aromaterapia vicino ai sistemi olfattivi (es. viso) e lontano da esso (es. gambe).