Los caballos y la educación como terapia para la artritis (HEAT)

El propósito de la investigación propuesta es evaluar la viabilidad, aceptabilidad y efectos de la terapia asistida por caballos en adultos y adultos mayores con artritis. La terapia asistida por caballos (EAT) se define como cualquier intervención que utiliza las cualidades únicas de los caballos para mejorar las habilidades sociales, motoras gruesas y de autoayuda. (Ratliffe & Sanekane, 2009) Aunque la equinoterapia se ha utilizado como intervención médica desde el siglo II (Ratliffe & Sanekane, 2009), no se han realizado investigaciones que utilicen la equinoterapia para mejorar la artritis.

En los Estados Unidos, la artritis representa $128 mil millones en ingresos perdidos y costos médicos (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 2013). La incidencia de la artritis está aumentando debido a la obesidad y al envejecimiento de la población. (Bijlsma, Berenbaum, & Lafeber, 2011) Los adultos de 40 a 65 años y mayores de 65 años con artritis experimentan dolor en las articulaciones, rigidez, daño al cartílago y disminución del rango de movimiento, particularmente en caderas, rodillas, hombros y espalda (Barten et al., 2015 ; George et al., 2015; Karjalainen et al., 2001). Las recomendaciones prácticas del manejo no farmacológico de la artritis incluyen el uso de un enfoque biopsicosocial, un régimen de ejercicio individualizado, el fortalecimiento de los músculos de las piernas y la cadera y la mejora del rango de movimiento para la salud de los músculos y las articulaciones (Fernandes et al., 2013). Healthy People 2020 informa que la artritis tiene un efecto importante en la calidad de vida, la capacidad para trabajar y las actividades de la vida diaria de una persona con el objetivo de disminuir el dolor en las articulaciones, disminuir las limitaciones y disminuir el estrés psicológico. Mejorar la artritis incluye disminuir el dolor y mejorar el impacto artrítico en la calidad de vida del individuo. (Buchbinder, Bombardier, Yeung, & Tugwell, 1995) Para mejorar la salud musculoesquelética y funcional, la (Organización Mundial de la Salud, 2010) recomienda actividad física que incluya actividad física aeróbica, fuerza, flexibilidad y equilibrio. Los tratamientos actuales incluyen el uso de acondicionamiento físico (Schaafsma et al., 2013), opioides (Chaparro et al., 2013) e inyecciones de medicamentos antiinflamatorios, morfina, anestésicos o esteroides (Staal, de Bie, De Vet, Hildebrandt , y Nelemans, 2008). Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden ser molestos, por lo que se deben explorar más las intervenciones no farmacológicas para mejorar a los adultos y adultos mayores con artritis. La terapia asistida por equinos es una opción prometedora ya que los movimientos únicos del caballo traducen movimientos trirrotacionales del caballo al ser humano (Selby & Smith-Osborne, 2013). Esto se enfoca en las articulaciones de la columna vertebral y la cadera mediante un movimiento sin soporte de peso y tiene el potencial de mejorar los resultados sin dañar las articulaciones.

Existen usos médicos tanto físicos como psicosociales para la terapia asistida por caballos. Metanálisis previos de caballos utilizados para mejorar la parálisis cerebral en niños proporcionan evidencia para respaldar la conexión físico-neuromuscular y mejoras en los resultados (Nimer & Lundahl, 2007; Pretty et al., 2007; Tseng, Chen, & Tam, 2013) informó una mejora significativa en el estado de ánimo total al montar a caballo. Las implicaciones anticipadas para esta investigación incluyen un mejor rango de movimiento, disminución del dolor, mejor calidad de vida y disfrute de la naturaleza. Los biomarcadores evaluarán las implicaciones sobre el cartílago y el músculo para monitorear la mejora, destrucción o mantenimiento de ambos durante la terapia asistida por caballos. Si la calidad de vida, el disfrute de la naturaleza y el rango de movimiento aumentan sin la destrucción de músculos o cartílagos, esto presentaría pruebas de que la EAT es una intervención viable y deseable y esto conducirá a más investigaciones para las intervenciones contra la artritis, incluidos los equinos.