Cavalli ed educazione come terapia dell'artrite (HEAT)

Lo scopo della ricerca proposta è valutare la fattibilità, l'accettabilità e gli effetti della terapia assistita da equini su adulti e anziani con artrite. La terapia assistita da equini (EAT) è definita come qualsiasi intervento che utilizza le qualità uniche dei cavalli per migliorare le capacità sociali, motorie e di auto-aiuto. (Ratliffe & Sanekane, 2009) Sebbene la terapia equina sia stata utilizzata come intervento medico dal secondo secolo (Ratliffe & Sanekane, 2009), nessuna ricerca è stata condotta utilizzando la terapia assistita da equini per migliorare l'artrite.

Negli Stati Uniti l'artrite rappresenta 128 miliardi di dollari di mancati guadagni e spese mediche (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2013). L'incidenza dell'artrite è in aumento a causa dell'obesità e dell'invecchiamento della popolazione. (Bijlsma, Berenbaum, & Lafeber, 2011) Gli adulti di età compresa tra i 40 e i 65 anni e oltre i 65 anni affetti da artrite avvertono dolori articolari, rigidità, danni alla cartilagine e ridotta mobilità, in particolare di anche, ginocchia, spalle e schiena (Barten et al., 2015 ; George et al., 2015; Karjalainen et al., 2001). Le raccomandazioni pratiche per la gestione non farmacologica dell'artrite includono l'utilizzo di un approccio biopsicosociale, un regime di esercizio individualizzato, il rafforzamento dei muscoli delle gambe e dell'anca e il miglioramento della gamma di movimento per la salute dei muscoli e delle articolazioni (Fernandes et al., 2013). Healthy People 2020 riferisce che l'artrite ha un effetto importante sulla qualità della vita, sulla capacità di lavorare e sulle attività della vita quotidiana di una persona con l'obiettivo di ridurre il dolore articolare, diminuire i limiti e diminuire lo stress psicologico. Il miglioramento dell'artrite include la diminuzione del dolore e il miglioramento dell'impatto dell'artrite sulla qualità della vita dell'individuo. (Buchbinder, Bombardier, Yeung, & Tugwell, 1995) Per migliorare la salute muscoloscheletrica e funzionale, l'(Organizzazione Mondiale della Sanità, 2010) raccomanda l'attività fisica comprendente attività fisica aerobica, forza, flessibilità ed equilibrio. I trattamenti attuali includono l'uso di condizionamento fisico (Schaafsma et al., 2013), oppioidi (Chaparro et al., 2013) e iniezioni di farmaci antinfiammatori, morfina, anestetici o steroidi (Staal, de Bie, De Vet, Hildebrandt , & Nelemans, 2008). Gli effetti collaterali di questi farmaci possono essere fastidiosi, quindi gli interventi non farmacologici devono essere ulteriormente esplorati per migliorare gli adulti e gli anziani con artrite. La terapia assistita da equini è un'opzione promettente poiché i movimenti unici del cavallo traducono i movimenti trirotazionali dal cavallo all'essere umano (Selby & Smith-Osborne, 2013). Questo colpisce la colonna vertebrale e le articolazioni dell'anca mediante movimenti senza carico e ha il potenziale per migliorare i risultati senza danni articolari.

Esistono usi medici sia fisici che psicosociali per la terapia assistita da cavalli. Precedenti meta-analisi di cavalli utilizzati per migliorare la paralisi cerebrale nei bambini, forniscono prove a sostegno della connessione fisico-neuromuscolare e miglioramenti nei risultati (Nimer & Lundahl, 2007; Pretty et al., 2007; Tseng, Chen, & Tam, 2013) riportato un miglioramento significativo dell'umore totale quando si cavalcano i cavalli. Le implicazioni previste per questa ricerca includono una migliore gamma di movimento, diminuzione del dolore, miglioramento della qualità della vita e godimento della natura. I biomarcatori valuteranno le implicazioni sulla cartilagine e sul muscolo per monitorare il miglioramento, la distruzione o il mantenimento di entrambi durante la terapia assistita da equini. Se la qualità della vita, il godimento della natura e il raggio di movimento aumentano senza la distruzione dei muscoli o della cartilagine, allora questo presenterebbe la prova che l'EAT è un intervento praticabile e desiderabile e questo porterà a ulteriori ricerche per gli interventi sull'artrite, compresi gli equini.