Percepciones de cuidadores y médicos residentes sobre el ayuno preoperatorio en niños

Históricamente, los adultos y niños sometidos a cirugía electiva permanecen en ayunas en el preoperatorio, con el fin de evitar la aspiración bronquial del contenido gástrico durante la anestesia general. La determinación del ayuno preoperatorio tomó importancia recién en 1946, cuando Mendelson estableció una relación entre la aspiración pulmonar durante el trabajo de parto y la anestesia general. A partir de otros estudios, dicho concepto se ha ampliado a la cirugía electiva y se fijó como umbral máximo de contenido gástrico 25 ml para así reducir los riesgos de neumonía por aspiración.

El tiempo de ayuno prescrito sigue siendo objeto de varias investigaciones. Durante décadas se ha establecido que los pacientes no deben alimentarse de sólidos ni ingerir líquidos durante un período de 8 a 12 horas previas a la cirugía.

Las pautas están bien establecidas en relación con las reglas del ayuno, con el objetivo de que las instrucciones sean constantes en los diferentes servicios en todo el mundo. En 2011, las directrices americanas y europeas se hicieron más permisivas y determinaron como seguras las 2 horas para líquidos sin residuos, 4 horas para leche materna, 6 horas para fórmula infantil y leche no humana, 6 horas para comidas ligeras y 8 horas para comidas completas. De acuerdo con la directriz estadounidense, los líquidos sin residuos son: agua, jugo de frutas sin pulpa, bebidas a base de carbohidratos, té sin residuos y café solo, pero esos ejemplos no son extensos. La gelatina es sólida antes de su ingesta, pero se encuentra en estado líquido dentro del estómago y, por tanto, se considera un líquido sin residuos. Sin embargo, a pesar de que la leche no humana es un material líquido, presenta un tiempo de vaciado gástrico similar al de los sólidos no grasos. Una comida ligera se caracteriza por tostadas y líquidos sin residuos, mientras que una comida completa incluye alimentos fritos o con un alto contenido de grasas.

Actualmente, muchas directivas (American Society of Anesthesiologists - ASA; Norwegian National Consensus Guideline - NNCG; Association of Anesthetists of Great Britain and Ireland - AAGBI) recomiendan líquidos sin residuos hasta dos horas antes de la inducción anestésica para cirugía electiva en niños sanos. El beneficio particular de la ingesta oral de líquidos incluye una menor incidencia de efectos nocivos, como sed, irritación, llanto, hipoglucemia y deshidratación. La preservación del volumen intravascular mejora las condiciones hemodinámicas durante la inducción de la anestesia inhalatoria y facilita el acceso vascular.

Si bien la antigua instrucción de "nada por la boca después de la medianoche" está en proceso de ser reemplazada por períodos más cortos de ayuno, tanto los cirujanos como los anestesiólogos aún consideran indispensable el ayuno tradicional y tienen problemas para implementar las nuevas normas, ya sea por incertidumbre ante el posibilidad de las consecuencias catastróficas de la aspiración pulmonar, o por falta de actualización en el tema. Ese asunto genera errores en la entrega de información por parte de los profesionales de la salud. Combinado con el desconocimiento de los tutores con respecto al riesgo de broncoaspiración y la ansiedad en relación al ayuno, resulta la dificultad en el cumplimiento del ayuno preoperatorio adecuado.

La minoría de los tutores comprende la importancia real del ayuno preoperatorio y, muchas veces, durante el período de ayuno se ofrecen alimentos considerados "inofensivos". Asimismo, los tutores brindan información indebida para mantener el procedimiento quirúrgico, sin tener en cuenta la correcta observancia del ayuno. De esa forma, se cancelan innumerables cirugías pediátricas electivas, lo que tiene implicaciones psicológicas, sociales y económicas. La corrección de estas fallas permitirá que el procedimiento anestésico se realice de manera más segura, con la debida observancia del período de ayuno y con el menor trauma posible para el niño.