Percezioni del digiuno preoperatorio nei bambini da parte degli operatori sanitari e dei medici residenti

Storicamente, adulti e bambini sottoposti a chirurgia elettiva rimangono a digiuno nel periodo preoperatorio, allo scopo di evitare l'aspirazione bronchiale del contenuto gastrico durante l'anestesia generale. La determinazione del digiuno preoperatorio ha assunto importanza solo nel 1946, quando Mendelson stabilì una relazione tra aspirazione polmonare durante il travaglio e anestesia generale. Derivato da altri studi, tale concetto è stato esteso alla chirurgia elettiva e sono stati fissati 25 ml come soglia massima del contenuto gastrico per ridurre così i rischi di polmonite ab ingestis.

Il tempo di digiuno prescritto è tuttora oggetto di numerose indagini. Per decenni è stato stabilito che i pazienti non devono nutrirsi di solidi o ingerire liquidi per un periodo di 8-12 ore prima dell'intervento chirurgico.

Le linee guida sono ben fissate in relazione alle regole del digiuno, con l'obiettivo di rendere le istruzioni costanti durante i diversi servizi in tutto il mondo. Nel 2011 le linee guida americane ed europee sono diventate più permissive e hanno determinato come sicure le 2 ore per i liquidi privi di residui, le 4 ore per il latte materno, le 6 ore per il latte artificiale e non umano, le 6 ore per i pasti leggeri e le 8 ore per i pasti completi. Secondo la linea guida americana, i liquidi privi di residuo sono: acqua, succhi di frutta senza polpa, bevande a base di carboidrati, tè senza residuo e caffè nero, ma questi esempi non sono estesi. La gelatina è solida prima dell'assunzione, ma si trova allo stato liquido all'interno dello stomaco e, pertanto, è considerata un liquido privo di residui. Eppure, nonostante il latte non umano sia un materiale liquido, presenta un tempo di svuotamento gastrico simile a quello dei solidi non grassi. Un pasto leggero è caratterizzato da crostini e liquidi privi di residui, mentre un pasto completo comprende cibi fritti o con un alto contenuto di grassi.

Attualmente molte direttive (American Society of Anesthesiologists - ASA; Norwegian National Consensus Guideline - NNCG; Association of Anesthetists of Great Britain and Ireland - AAGBI) raccomandano liquidi privi di residui fino a due ore prima dell'induzione dell'anestesia per la chirurgia elettiva nei bambini sani. Il particolare vantaggio dell'assunzione orale di liquidi include una minore incidenza di effetti deleteri, come sete, irritazione, pianto, ipoglicemia e disidratazione. La conservazione del volume intravascolare migliora le condizioni emodinamiche durante l'induzione dell'anestesia inalatoria e facilita l'accesso vascolare.

Anche se la vecchia istruzione del "niente per via orale dopo la mezzanotte" sta per essere sostituita da periodi di digiuno più brevi, sia i chirurghi che gli anestesisti ritengono ancora indispensabile il digiuno tradizionale e hanno difficoltà ad applicare le nuove norme, sia per l'incertezza prima della possibilità delle conseguenze catastrofiche dell'aspirazione polmonare, o per mancanza di aggiornamento sull'argomento. Quella materia genera errori nella resa delle informazioni da parte degli operatori sanitari. Unita all'inconsapevolezza dei tutori rispetto al rischio di aspirazione bronchiale e all'ansia in relazione al digiuno, ne consegue una difficoltà nel rispetto del corretto digiuno preoperatorio.

La minoranza dei custodi comprende la reale importanza del digiuno preoperatorio e, molte volte, durante il periodo di digiuno vengono offerti cibi considerati “innocui”. Allo stesso modo, i tutori forniscono informazioni improprie al fine di mantenere la procedura chirurgica, senza riguardo per la corretta osservanza del digiuno. In questo modo vengono annullati innumerevoli interventi chirurgici elettivi pediatrici, con conseguenti implicazioni psicologiche, sociali ed economiche. La correzione di questi difetti permetterà che la procedura anestetica avvenga in modo più sicuro, con la corretta osservanza del periodo di digiuno e con il minor trauma possibile per il bambino.