Efecto de la Dieta Vegetariana en la Digestibilidad de Proteínas en Voluntarios Jóvenes y Ancianos (VEGAA)

Las proteínas vegetales generalmente tienen una digestibilidad más baja que las proteínas animales, pero también producen efectos positivos en el sistema digestivo, particularmente en la microbiota intestinal. Sin embargo, los efectos a largo plazo de consumir una dieta rica en productos vegetales sobre la digestión de proteínas aún se desconocen. En el contexto de la transición nutricional hacia dietas más basadas en plantas, es importante estudiar de manera integral el efecto de tales dietas en la biodisponibilidad de las proteínas vegetales. Esto es especialmente relevante para poblaciones con necesidades específicas de proteínas, como los adultos mayores.

El objetivo del estudio es comparar la biodisponibilidad digestiva y metabólica de las proteínas del guisante en adultos jóvenes y mayores, vegetarianos y omnívoros.

Los guisantes se marcan con isótopos estables (15N y 2H), que son completamente seguros para la salud. Se reclutan cuatro grupos de 8 voluntarios sanos (+ 4 posibles abandonos) según la edad y los hábitos dietéticos: omnívoros jóvenes (18-23 años), omnívoros mayores (65-75 años), vegetarianos jóvenes y vegetarianos mayores. Las dietas de los voluntarios se caracterizan mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria en línea.

Cada voluntario participa en dos días de investigación clínica, separados por 4 semanas a 2 meses. En el primer día de investigación, se realiza una prueba posprandial después de la ingestión de una comida a base de guisantes (100 g de peso seco) marcada con 15N, consumida en condiciones normales (como un bolo). Se toman muestras de sangre regularmente durante 8 horas (156 mL en total), y se recoge orina cada 2 horas. Se determinan las cinéticas posprandiales de las concentraciones de aminoácidos en plasma, la incorporación de nitrógeno dietético en proteínas plasmáticas y aminoácidos libres, así como las hormonas intestinales en plasma y los marcadores del metabolismo proteico. La desaminación de la proteína dietética se evalúa mediante la determinación del nitrógeno dietético en la urea plasmática y urinaria.

En el segundo día de investigación, los participantes se someten al método de trazador de isótopos duales para evaluar la digestibilidad de los aminoácidos de las proteínas del guisante. Consumen una comida a base de guisantes (100 g de peso seco) marcada con 2H, distribuida en porciones cada 30 minutos durante 7,5 horas. Se añaden aminoácidos libres marcados con 13C a cada porción. Se recogen muestras de sangre regularmente durante 8 horas (130 mL en total). Los intercambios respiratorios se miden por calorimetría indirecta en períodos de 15 minutos cada hora, y se recogen muestras de aliento regularmente. Se determina el enriquecimiento de 2H y 13C en aminoácidos individuales en plasma de 5 a 8 horas durante una meseta. La oxidación de los aminoácidos 13C se evalúa mediante la medición de 13CO2 en el aire exhalado.

Los resultados proporcionarán datos sobre la biodisponibilidad digestiva y metabólica de las proteínas vegetales y los aminoácidos en individuos jóvenes y mayores, ya sean vegetarianos u omnívoros. Por lo tanto, este estudio contribuirá a avanzar en el conocimiento sobre la digestibilidad de las proteínas vegetales y cómo cambia con el envejecimiento, una cuestión para la que actualmente se dispone de pocos datos.