Efeito da Dieta Vegetariana na Digestibilidade de Proteínas em Voluntários Jovens e Idosos (VEGAA)

As proteínas vegetais geralmente têm menor digestibilidade do que as proteínas animais, mas também proporcionam efeitos positivos no sistema digestivo, particularmente na microbiota intestinal. No entanto, os efeitos a longo prazo do consumo de uma dieta rica em produtos à base de plantas na digestão proteica ainda são desconhecidos. No contexto da transição nutricional para dietas mais baseadas em plantas, é importante estudar de forma abrangente o efeito de tais dietas na biodisponibilidade das proteínas vegetais. Isto é especialmente relevante para populações com necessidades proteicas específicas, como os idosos.

O objetivo do estudo é comparar a biodisponibilidade digestiva e metabólica das proteínas de ervilha em jovens e idosos, vegetarianos e omnívoros.

As ervilhas são marcadas com isótopos estáveis (15N e 2H), que são completamente seguros para a saúde. Quatro grupos de 8 voluntários saudáveis (+ 4 possíveis desistências) são recrutados de acordo com a idade e hábitos alimentares: jovens omnívoros (18-23 anos), idosos omnívoros (65-75 anos), jovens vegetarianos e idosos vegetarianos. As dietas dos voluntários são caracterizadas através de um questionário de frequência alimentar online.

Cada voluntário participa em dois dias de investigação clínica, separados por 4 semanas a 2 meses. No primeiro dia de investigação, é realizado um teste pós-prandial após a ingestão de uma refeição à base de ervilha (100 g de peso seco) marcada com 15N, consumida em condições normais (como um bólus). São colhidas amostras de sangue regularmente ao longo de 8 horas (156 mL no total), e a urina é recolhida a cada 2 horas. As cinéticas pós-prandiais das concentrações plasmáticas de aminoácidos, a incorporação de azoto dietético em proteínas plasmáticas e aminoácidos livres, bem como as hormonas intestinais plasmáticas e marcadores do metabolismo proteico são determinados. A desaminação da proteína dietética é avaliada através da determinação do azoto dietético na ureia plasmática e urinária.

No segundo dia de investigação, os participantes são submetidos ao método de duplo marcador isotópico para avaliar a digestibilidade dos aminoácidos das proteínas de ervilha. Consomem uma refeição à base de ervilha (100 g de peso seco) marcada com 2H, distribuída em porções a cada 30 minutos durante 7,5 horas. Aminoácidos livres marcados com 13C são adicionados a cada porção. São colhidas amostras de sangue regularmente ao longo de 8 horas (130 mL no total). As trocas respiratórias são medidas por calorimetria indireta em períodos de 15 minutos a cada hora, e são colhidas amostras de ar expirado regularmente. O enriquecimento em 2H e 13C em aminoácidos individuais é determinado no plasma das 5 às 8 horas durante um platô. A oxidação dos aminoácidos 13C é avaliada através da medição do 13CO2 no ar expirado.

Os resultados fornecerão dados sobre a biodisponibilidade digestiva e metabólica das proteínas e aminoácidos vegetais em jovens e idosos, sejam vegetarianos ou omnívoros. Este estudo contribuirá, portanto, para avançar o conhecimento sobre a digestibilidade das proteínas vegetais e como ela muda com o envelhecimento, uma questão para a qual atualmente existem poucos dados disponíveis.