Mielialan ja käyttäytymisen muutokset ylipainoisten teini-ikäisten naisten keskuudessa

Se, miten nuoret näkevät (itsekäsitys) ja arvostavat itseään (itsetunto), voi ennustaa tulevaa sopeutumista ja menestystä elämässä. Itsekäsitys käsittää koulujen, urheilu- ja työpätevyyden arvioinnin, sosiaalisen hyväksynnän, ulkonäön, romanttisen vetovoiman, käyttäytymisen, läheisen ystävyyden ja globaalin itsearvon. Itsetunto on itsensä hyväksymisen, hyvyyden ja arvokkuuden tunne. Se vaikuttaa päivittäiseen toimintaan, motivaatioon ja käyttäytymiseen.

Nuoret ovat erittäin alttiita alhaiselle itsetunnosta. Yleensä pojilla on korkeampi itsetunto kuin tytöillä; korkeapainoisilla opiskelijoilla on huonompi itsetunto; ja postmenarkeaalisilla naisilla on huonoin mielipide fyysisestä ulkonäöstään. Korkeampi painoindeksi (BMI) ennustaa negatiivisempaa itsekäsitystä. Kehokuva ja fyysinen ulkonäkö vaikuttavat yleiseen fyysiseen minäkuvaan ja itsetuntoon.

Rotuun, sukupuoleen, ikään ja sosioekonomiseen asemaan katsomatta ihmisiä syrjitään painon perusteella. Painoon perustuva leimautuminen vaikuttaa itsenäkemykseen ja muiden tärkeiden ihmisten käsityksiin. Jatkuva alhainen itsetunto voi aiheuttaa ahdistusta, masennusta, epäonnistumisia, huonoa motivaatiota ja riittämättömiä ihmissuhteita.

Liikalihavia nuoria leimaavat ikätoverit. He saattavat yrittää suojella omakuvaansa osallistumalla riskialttiisiin käyttäytymismalleihin. Lihavat nuoret tytöt raportoivat todennäköisemmin haitallisista sosiaalisista, koulutuksellisista ja psykologisista korrelaatioista kuin lihavat pojat. Ylipainoisilla tytöillä, mutta ei ylipainoisilla pojilla, on enemmän masennusoireita kuin normaalipainoisilla ikätovereillaan. Sukupuolierot kliinisissä masennusoireyhtymissä voivat ilmaantua varhaislapsuudessa toisin kuin murrosiässä, kuten aiemmin on ajateltu.

Lihavien lasten varhainen leimautuminen voi selittää heidän heikomman itsetuntonsa ja suuremman häpeän, nöyryytyksen ja kiusaamisen verrattuna heidän ei-lihaviin ikätovereihinsa. Tutkimukset ovat havainneet lisääntynyttä psykopatologiaa liikalihavien lasten kliinisissä näytteissä ja osoittaneet parannuksia psykologisessa toiminnassa painonpudotuksen myötä. Elintapamuutosten toteuttaminen varhaisessa murrosiässä, 10–13-vuotiaana, ja keskinuoruudessa, 14–16-vuotiaana, voi olla avain liikalihavuuden ja masennuksen ehkäisyssä.

Tutkimuspopulaatio koostuu noin 100 ylipainoisesta tai riskiryhmään kuuluvasta ylipainoisesta vapaaehtoisesta, 10-14-vuotiaasta.