Utilità dell'ecografia intestinale nella diagnosi di eneterocolite necrotizzante nelle cardiopatie congenite

L'enterocolite necrotizzante (NEC) è la malattia intestinale più comune nei neonati prematuri e con basso peso alla nascita. La NEC è definita dalla perdita di integrità della mucosa della parete intestinale che consente ai batteri e ad altre tossine di penetrare nell'intestino causando ischemia e necrosi che possono portare a perforazione intestinale e sepsi. Il NEC può causare morbilità e mortalità sostanziali e prolungare le degenze in ospedale e in terapia intensiva.

Gli studi hanno dimostrato che i neonati a termine con cardiopatia congenita (CHD) hanno una probabilità da 3,7 a 6,3 volte maggiore di sviluppare NEC rispetto ad altri neonati prematuri. L'incidenza complessiva di CHD è fino a 12-14 per 1.000 nati vivi e l'incidenza di NEC in pazienti con CHD grave è fino al 10%. I pazienti con CHD hanno ipoperfusione diastolica che causa una circolazione sanguigna inadeguata che può aumentare il rischio di sviluppare NEC. Il trattamento della NEC dipende spesso dalla gravità clinica del paziente. Il trattamento conservativo può essere eseguito nelle prime fasi di sospetto di NEC, mentre il NEC più grave richiede la resezione dell'intestino necrotico. L'attuale standard di cura per la diagnosi di NEC si basa sul sospetto clinico, sui valori di laboratorio e sulle caratteristiche di imaging rilevate su una radiografia addominale. I medici utilizzano i criteri di stadiazione Bells modificati (Appendice A) per diagnosticare i pazienti con sospetta NEC. Le manifestazioni cliniche spesso includono gonfiore addominale, intolleranza alimentare, costipazione, vomito, ileo e/o sangue occulto o franco nelle feci.

In passato, la radiografia addominale veniva valutata su una scala standard correlata ai risultati. Il Duke University Medical Center ha sviluppato una scala radiografica standardizzata a dieci punti, la Duke Abdominal Assessment Scale (DAAS) e si è dimostrato direttamente proporzionale alla gravità della NEC sui pazienti sottoposti a intervento chirurgico. Le radiografie addominali vengono valutate per modello di gas, distensione intestinale, posizione e caratteristiche, pneumatosi (gas nella parete intestinale), gas venoso portale e pneumoperitoneo (aria libera nella cavità peritoneale) per indicare il livello di sospetto di NEC. L'uso di radiografie addominali è la valutazione più comune per sospetta NEC nei neonati, tuttavia, sono stati condotti studi recenti sull'utilità dell'ecografia intestinale per aiutare nella diagnosi precoce di NEC grazie alla capacità di valutare la peristalsi, l'ecogenicità e lo spessore dell'intestino parete, pneumatosi e la capacità di eseguire il color Doppler per valutare la perfusione sanguigna. Uno studio dell'Università di Toronto ha utilizzato gli ultrasuoni per valutare la perfusione intestinale con il color Doppler nei neonati e ha trovato una correlazione tra l'assenza di perfusione della parete intestinale e l'aumento della gravità della NEC sulla patologia chirurgica. Sebbene siano stati riscontrati segni simili tra la radiografia addominale e l'ecografia intestinale, alcune delle caratteristiche più gravi come il pneumoperitoneo sono risultate più sensibili all'ecografia intestinale, portando quindi potenzialmente a un trattamento più definitivo. Attualmente, non esiste uno studio valido che valuti se l'uso dell'ecografia intestinale influisca sugli esiti clinici nei pazienti con malattia coronarica rispetto all'uso della sola radiografia addominale.

L'uso dell'ecografia intestinale deve ancora essere adottato nel contesto del sospetto per NEC presso la nostra istituzione. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di esperienza dei tecnici degli ultrasuoni, dei radiologi e dei medici. Con la letteratura che risale al 2005 a sostegno dell'uso dell'ecografia intestinale nella diagnosi di gravità della NEC, un elevato volume di pazienti CHD presso il nostro istituto e nuovi radiologi addestrati nell'ecografia intestinale, vorremmo vedere se un regime che coinvolge ultrasuoni combinati e lo screening radiografico per NEC farebbe la differenza nei risultati clinici (morbilità, mortalità e durata della degenza (LOS)) rispetto al solo screening radiografico.