Cognizione sociale, rete di attenzione e dipendenza dalla nicotina: un percorso clinico farmacologico (NIKOGEN)

La nicotina sta migliorando la capacità di attenzione che va di pari passo con l'attivazione della rete di attenzione nel cervello. Finora, tuttavia, è irrisolto se la nicotina sia utilizzata a scopo di automedicazione da quei soggetti nicotino-dipendenti che soffrono di deficit attenzionali subclinici o clinici che possono sostenere la dipendenza da nicotina. Nel presente studio, indaghiamo su soggetti sani e pazienti schizofrenici che spesso mostrano una capacità di attenzione molto bassa con risonanza magnetica funzionale (fMRI) ed elettrofisiologia (EEG) durante compiti che richiedono attenzione per valutare il livello di attività della rete attenzionale. Si prevede che una bassa attività della rete attenzionale (durante la condizione di base, dopo la sfida con la nicotina e dopo l'astinenza) predice il grado di dipendenza dalla nicotina inclusa la forza dei sintomi di astinenza e il tasso di ricaduta dopo la cessazione del fumo. Inoltre, ci aspettiamo che le variazioni funzionali all'interno del genotipo del recettore alpha4beta2 nAch siano associate alla capacità attentiva e, per estensione, alla dipendenza dalla nicotina.

Inoltre, l'automedicazione dei deficit di attenzione e dell'aumentata vulnerabilità allo stress può contribuire alla dipendenza da nicotina sia nei pazienti schizofrenici che nei soggetti sani. Tuttavia, si sa molto poco sull'effetto della nicotina sullo stress nella schizofrenia. In particolare, i fattori di stress sociale sono molto rilevanti nella schizofrenia, spesso con conseguente ritiro sociale. Un fattore che contribuisce alla natura stressante dell'interazione sociale è l'errata identificazione delle informazioni sociali durante la comunicazione con gli altri. Il presente progetto si propone di indagare gli effetti della nicotina su tale elaborazione dell'informazione sociale e sui suoi correlati neurofisiologici e sulle risposte allo stress sociale. Utilizzando un disegno fattoriale 2x2, gli effetti della nicotina rispetto al placebo sono studiati sperimentalmente nei pazienti con schizofrenia fumatori rispetto ai controlli sani fumatori ciascuno dopo una privazione del fumo durante la notte. La nicotina verrà somministrata mediante spray nasale che fornisce una dose sistemica di 2 mg di nicotina. I potenziali EEG correlati agli eventi saranno registrati durante la presentazione di immagini di stimoli facciali affettivi e di controllo neutro per valutare l'elaborazione dell'informazione sociale e le sue correlazioni neurofisiologiche. Inoltre, un test di role-play delle capacità di conversazione semi-standardizzato videoregistrato verrà utilizzato come situazione di stress sociale per valutare le risposte affettive auto-riferite e non verbali.