Infestazione da vermi e salute dei bambini nello Zimbabwe (Zimworms)

La schistosomiasi è una delle principali malattie trasmissibili di sanità pubblica e importanza socio-economica nel mondo in via di sviluppo. Più di 600 milioni di persone sono a rischio di infezione da schistosomiasi, 207 milioni sono infetti e 120 milioni soffrono di grave morbilità dovuta alla schistosomiasi. Gli elminti trasmessi dal suolo (anchilostomi, Trichuris trichura e Ascaris lumbricoides) infettano più di 2 miliardi di persone e i bambini rappresentano la fascia di età più a rischio. Gli esiti clinici comuni degli elminti trasmessi dal suolo (STH) includono anemia, sviluppo fisico compromesso, area cognitiva e malnutrizione, specialmente nei bambini della scuola primaria. Le stime globali indicano 243 milioni di casi di malaria in tutto il mondo di cui (85%) sono stati segnalati solo nella regione africana. Ha rappresentato circa 863.000 morti nel 2008, di cui l'89% si è verificato nella sola Africa.

L'elevata prevalenza di schistosomiasi, STH e malaria e la sorprendente somiglianza delle condizioni che ne favoriscono la sopravvivenza, la riproduzione e la trasmissione che includono povertà, mancanza di misure preventive, assistenza sanitaria, acqua potabile e strutture sanitarie, e la somiglianza delle condizioni di temperatura, rendono il poliparassitismo da questi parassiti è una "norma che un'eccezione" nelle aree tropicali e subtropicali. Studi separati hanno dimostrato l'endemicità della schistosomiasi, degli STH e della malaria nello Zimbabwe e tutti questi studi hanno dimostrato un'elevata prevalenza di schistosomiasi, STH e malaria tra i bambini delle scuole elementari. Sebbene solo un singolo parassita sia stato studiato in studi separati, i risultati di studi precedenti indicano una sovrapposizione geografica di elminti e Plasmodium e quindi poliparassitismo, specialmente nei bambini delle scuole elementari. Tuttavia i dati sono scarsi sull'estensione del poliparassitismo con schistosomiasi, STH e malaria da Plasmodium nello Zimbabwe e altrove. La delimitazione delle aree co-endemiche per l'elmintiasi e la malaria e la conoscenza della proporzione della popolazione con co-infezioni è un primo passo nell'assegnazione di limitate risorse di sanità pubblica per programmi di controllo integrati. Utilizzando metodi parassitologici, questo studio ha cercato di determinare la distribuzione del poliparassitismo negli scolari delle scuole elementari che vivono nelle aree agricole rurali e commerciali dello Zimbabwe.

La prevalenza dell'anemia tra i bambini sotto i 5 anni in Zimbabwe è del 58% (range 55,4%-63,1%) ed è del 38% (range 30,7%-47,5%) per le donne. Tuttavia la prevalenza dell'anemia nei bambini in età scolare (5-15 anni) non è riportata. Né esiste un rapporto sull'eziologia dell'anemia in questa fascia di età. Mancano anche dati sul contributo di STH, schistosomiasi e Plasmodium falciparum sulla prevalenza di anemia segnalata nello Zimbabwe, sebbene siano i principali contributori a questa malattia. C'è anche una scarsità di prove sull'impatto del poliparassitismo con elminti e Plasmodium sull'anemia, specialmente tra gli scolari più sensibili nei paesi in via di sviluppo, incluso lo Zimbabwe. Queste lacune fanno deragliare le decisioni politiche su adeguate strategie di controllo integrato che dovrebbero essere basate su prove scientifiche derivanti da studi sul campo. In questo studio è stato determinato l'impatto del poliparassitismo sull'anemia tra gli scolari delle scuole elementari che vivono nell'area agricola commerciale.

Il crescente interesse per il controllo globale del poliparassitismo combinando diversi interventi è economicamente considerato conveniente e l'attenzione globale è focalizzata su questa strategia. Tuttavia, una serie di domande di ricerca operativa, tra cui la scelta di diverse strategie di controllo integrate, la tempistica dei cicli di trattamento, la fattibilità dell'implementazione e l'impatto sulla prevalenza del poliparassitismo e dell'anemia, richiedono una valutazione prima di lanciare programmi di controllo su larga scala. È stato condotto uno studio longitudinale per studiare l'impatto del trattamento combinato regolare a scuola e del trattamento ritardato delle malattie parassitarie sul poliparassitismo e sull'anemia.

Lo Zimbabwe è tra gli stati membri dell'OMS che hanno posto il controllo della schistosomiasi, della malaria e degli STH in cima all'ordine del giorno. L'uso diffuso di Praziquantel sarà inevitabile. Tuttavia, mentre l'uso globale di Praziquantel sta aumentando, c'è anche una crescente preoccupazione nell'uso di questo singolo farmaco per il trattamento di una malattia che colpisce più di 200 milioni di persone, soprattutto sulla scia dei bassi tassi di guarigione riportati in Senegal ed Egitto. Di conseguenza, sono state formulate raccomandazioni per un monitoraggio continuo della resistenza al praziquantel sotto la pressione di un uso diffuso del farmaco. Mancano dati attuali sull'efficacia del praziquantel nel trattamento della schistosomiasi nella popolazione dello Zimbabwe. L'efficacia del farmaco praziquantel è stata determinata in questo studio al fine di consigliare i dirigenti sanitari sulle implicazioni della somministrazione di farmaci di massa che è in sospeso mentre lo Zimbabwe si prepara al trattamento di massa utilizzando l'approccio scolastico.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che qualsiasi programma di controllo su larga scala sia preceduto da un'indagine di base al fine di monitorare e valutare le strategie di controllo durante e dopo l'attuazione. Per il controllo dell'elmintiasi, si raccomanda di condurre l'indagine di base nei bambini di terza elementare (8-10 anni) poiché presentano la più alta prevalenza e intensità di infezione nella comunità e possono essere seguiti per almeno due anni per monitorare e valutare l'efficacia di qualsiasi strategia di controllo implementata. Pertanto, la prevalenza di elminti in questa fascia di età può essere utilizzata come indice per valutare la prevalenza nella comunità. Tuttavia, mancano dati sugli atteggiamenti di conoscenza e pratica (KAP) dei bambini di terza elementare in relazione a schistosomiasi, STH e malaria. Anche l'impatto dell'educazione sanitaria scolastica sulla modifica del comportamento dei bambini in età scolare verso la prevenzione dell'elmintiasi e della malaria in Zimbabwe è scarso. Uno studio KAP di follow-up è stato condotto su bambini di terza elementare prima e dopo l'educazione sanitaria a scuola integrata con il trattamento.